VII CUMBRE DE LAS AMÉRICAS DISCURSO DEL Doctor GUSTAVO GARCÍA DE PAREDES EN LA INAUGURACIÓN DEL I FORO DE RECTORES  Ciudad de Panamá, 9 de abril del 2015

Es un honor congregar en el mismo escenario a las figuras más representativas de la educación superior universitaria de un continente que está construyendo su futuro con la participación decidida de una generación de ciudadanos y ciudadanas que viven en el epicentro de una fase de la historia humana diversa y compleja.   Pero, en esta historia.  ¡Ya no somos convidados de piedra. ¡Ya somos protagonistas de primera fila!

Somos un continente con vocación de grandeza.   Y esto es algo que tenemos que tomar en cuenta cada vez que nos reunamos a debatir los temas que nos atañen a las Américas, a la del Norte, a la del Sur, a la del Centro y a la del Caribe.

La interdependencia y dinámica entre el  desarrollo de las  diferentes sociedades del  mundo, exige un análisis profundo del presente, para visualizar  las posibles trayectorias evolutivas  de los problemas globales y regionales del futuro.   Permítanme citar a Joseph Stiglitz, Premio Nobel de Economía Las vulnerabilidades  tienen diversas causas y consecuencias. Reducir la vulnerabilidad es un elemento clave en cualquier agenda que busque mejorar el desarrollo humano.  Pero si queremos  tener éxito en la reducción de las vulnerabilidades, necesitamos abordarlas desde una perspectiva sistémica global. Informe Sobre Desarrollo Humano 2014. PNUD.

Para ser consecuente con este pensamiento del doctor Stiglitz, voy a referirme a algunos problemas de carácter global que habrá que tener en cuenta hoy,  porque afectan de alguna forma  el desarrollo político, social, económico y cultural de las naciones que integran el Continente  Americano.

El Informe titulado Tendencias Globales 2030 (GLOBAL TRENDS 2030)  de  la National Intelligence Council (NIC), contiene varias proyecciones del cual comentaremos  algunas de ellas:

a).  Existirá un mundo un multipolar con nuevos actores (China, India, Brasil), aunque Estados Unidos seguirá siendo una de las principales potencias planetarias. A nivel regional, existirán actores como México, Colombia, Indonesia, Nigeria, Corea del Sur, Sudáfrica y Turquía que tendrán  peso en la economía global.  Para el 2030, China será la primera potencia económica del planeta, aun cuando sufrirá de otros problemas.

b) Habrá un cambio en el liderazgo del poder económico. Los países de Europa, Estados Unidos y Japón hoy representan el 56 % de la economía mundial;  en el 2030 alcanzarán  aproximadamente  un 26 %.

c) Para el 2030, la población mundial será aproximadamente 8,400 millones de personas, y la misma alcanzará altos niveles de envejecimiento. El 60 % de la población mundial, vivirá por primera vez en la historia, en ciudades.  Se reducirá aceleradamente la pobreza y la clase media pasará de 1000 millones a 3000 millones de personas, produciendo además una gran movilidad.

d) La demanda  por alimentos crecerá en un 35 %, el agua será de 40 % y la energía será de 50 %. El cambio climático entra en esta ecuación con sus múltiples efectos,  lo cual puede agravar la situación de carencias, creando potenciales focos de conflictos. Pero las nuevas tecnologías tendrán un impacto positivo, que impulsará la productividad económica que ayudará a mitigar la gran demanda de estos recursos.

e) La educación jugará un papel  de doble dimensión, será el motor y beneficiario de la expansión de la clase media. El estatus económico individual y de los países dependerá de sus niveles y calidad de la educación.

Ante este escenario de veloces  y vastos cambios geopolíticos, ¿cómo debemos actuar en las Américas?,  ya sea como individuos, grupos humanos organizados  de la sociedad civil, instituciones, gobiernos, regiones y el conjunto de países en este continente, ya sea en sus relaciones internas, así como en sus relaciones con el resto del mundo.

A lo mejor estamos dando la respuesta  a algunas  de estas preguntas con este Primer  Foro  de Rectores de las Universidades, en conjunto con los demás eventos similares, que en estos momentos se están desarrollando en nuestro país. Hay en efecto,  una movilización de actores especializados,  para debatir y llegar a acuerdos en muchos aspectos. Sin embargo, para nuestro caso se hace necesario dar una mirada panorámica del estado de situación de América Latina y el Caribe,  para luego abordar los temas de Cooperación y el Rol de las Universidades en vías de la construcción de una prosperidad fundamentada en la educación.

Examinemos algunos aspectos del estado de situación en América Latina y el Caribe.

1. En el Informe de Desarrollo Humano de 2014 de PNUD se reconoce que la mayoría de las personas, en la mayor parte de los países ha mejorado sus niveles de desarrollo a un ritmo constante. Los avances en tecnología, educación e ingresos han sido factores positivos para el logro de estos niveles de desarrollo humano.
2. Sin embargo, al observar el progreso del Índice de Desarrollo Humano entre 2012 y 2013, solamente cinco (5) países de Latinoamérica y el Caribe están en esta categoría. Por otro lado, es conveniente señalar que en muchos casos un determinado país de Latinoamérica y del Caribe aparece con un índice de Desarrollo Humano Alto como valor promedio, pero a nivel interno de dicho país, existen grandes asimetrías de desarrollo económico, caracterizado por grupos humanos altamente vulnerables.
3. En el Tercer  Informe del Grupo del Banco Mundial, titulado Bajemos la Temperatura 4°C, hay un resumen sobre América Latina y el Caribe que vale la pena  señalar algunos aspectos relevantes:
4. La región de América Latina y el Caribe es altamente heterogénea en cuanto a desarrollo económico y antecedentes sociales e indígenas.
5. Cuenta con una población de 588 millones de habitantes (2013), de los cuales 80% vive en zonas urbanas.
6. Se estima que el producto interno bruto PIB  actual  es de US$ 5655 billones, con un ingreso nacional bruto (INB) per cápita de US $ 9314 en 2013.
7. En  2012, aproximadamente 25 % de la población vivía en pobreza y un 12 % en pobreza extrema.
8. La desnutrición de la región disminuyó de 14.6 % en 1990 a 8.3 % en 2012, pero la desigualdad de ingresos de la región sigue siendo elevada.
9. La Sociedad Latinoamericana de la Ciencia del Suelo, indica que un 26 % de los suelos tiene algún tipo de degradación debido a la contaminación química, la erosión, la salinización y fenómenos climáticos. Urgen medidas sostenibles, señala este organismo.
10. Otro aspecto relevante sobre América Latina y el Caribe está relacionado con las respuestas a los múltiples y complejos problemas asociados a la  seguridad ciudadana y la paz social, en particular el crimen organizado que penetra las estructuras sociales e institucionales de varios países.

Ante este estos escenarios globales y regionales, debemos plantearnos el papel que tienen las universidades para hacer frente a los retos del presente y el futuro.

Podemos postular como  objetivo estratégico la necesidad de  formar generaciones de ciudadanos  cultos, libres, en sociedades  democráticas, abiertas, igualitarias, solidarias e inclusivas, siendo actores de su propio progreso y destino,  dentro del marco de un desarrollo humano sostenible.

Como cuestión de principio, la Educación Superior es un bien público social, un derecho humano y universal. En esencia constituye un deber y responsabilidad del Estado.

Considerando la dimensión del análisis, la planificación  y la adopción de reformas  en el campo educativo, hay necesidad de considerar el sistema educativo como un conjunto de subsistemas en el que la educación superior es parte importante de dicho sistema, sus componentes  deben funcionar de manera  coherente, con eficiencia y eficacia, esto quiere decir: universalizar la oferta de educación preescolar o educación infantil, primaria, secundaria, mejorar la calidad educativa y el rendimiento académico de los alumnos, fortalecer la educación técnico profesional y adecuar la universidad a los requerimientos de desarrollo social, político y económico.

Existe una gama de temas que, en cierta medida, son parte del conjunto de desafíos de la universidad en cada región de América Latina y  el Caribe.

Haré referencia a algunos ejemplos de estos desafíos:

1. El diseño para la construcción de una sociedad más humana, basada en el conocimiento y la información es un imperativo para cualquier modelo de desarrollo.
2. Contribuir en la generación de una educación en ciencias básicas que de soporte a una educación científica y tecnológica en todos los niveles educativos.
3. Contribuir  en la alfabetización científica de la ciudadanía para que los mismos contribuyan en la toma de decisiones basadas en el conocimiento. El desarrollo científico y tecnológico no es un problema sólo de científicos e ingenieros. Es parte de la cultura científica de la población.
4. Generar propuestas académicas que mejoren las bases sociales, culturales, técnico y científico de la nación.
5. Participar activamente en Redes Académicas regionales e internacionales.
6. No solo vincular de manera efectiva a la universidad con las empresas públicas y privadas. Es necesario también que los gobiernos tomen conciencia de que en las universidades pueden encontrar solución a las demandas sociales y científicas sin depender de empresas paralelas.
7. Prolongar la educación a lo largo de vida ciudadana.
8. Enfrentar y resolver el tema del financiamiento de la educación universitaria. Una: por vía de la autogestión. Dos: a través de incrementos sustanciales a los presupuestos que los Estados destinen a la educación superior.
9. Integrar al sistema de educación universitaria a los grupos marginados y excluidos a través des de centros regionales y extensiones. No esperar que la población de las áreas marginales y excluidas vaya a la Universidad sino que la Universidad vaya a las áreas marginales y excluidas. Es decir, que se instale, de alguna manera en los cordones periféricos de las urbes y en las zonas ocupadas por la población originaria.

Tráigase el conocimiento sin importar de donde venga, que nosotros les pondremos el alma.

Al examinar la naturaleza de la educación superior en los países que conforman las regiones de América: Norte, Centro, el Caribe y Sur, se evidencia enormes diferencias y similitudes. Uno de los aspectos  que podemos advertir es que el desarrollo de la sociedad del conocimiento no es igual en todos los países. En este aspecto existe una gran oportunidad para implementar verdaderos programas de cooperación NorteSur y Sur-Sur.

No copiemos. Adaptemos. Adoptemos. Escojamos. Privilegiemos. Emulemos, Investiguemos. Innovemos. Inventemos.

Antes de finalizar, debo agradecer a los organizadores de la VII Cumbre de las Américas y en particularmente a los organizadores de este Primer Foro de Rectores, la oportunidad de servirles en mi patria, en el doble papel de anfitrión y de huésped.

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GUSTAVO GARCÍA DE PAREDES AUED  Panameño. Nació en el Líbano en 1938, hijo del diplomático panameño Gustavo García de Paredes y Clementina Aued de García de Paredes.  Es Licenciado en Filosofía y Letras con especialización en Historia Universal y Doctor en Filosofía y Letras con especialización en Historia Universal, ambos títulos obtenidos en la Universidad de Madrid.

Experiencia Universitaria: 1.  Universidad de Madrid: Cátedra de Historia de las Religiones e Historia del Antiguo Oriente.  Dictó el curso monográfico de Doctorado Oriente  Antiguo y Mundo Clásico.  También trabajó como Profesor Adjunto Interino en Historia del Antiguo Oriente. 2. Universidad de Panamá:  Cátedra de Historia de la Civilización, Panamá en el Mundo Americano, Historia del Arte, Historia de Oriente, Grecia y Roma, Historia del Antiguo Oriente e Historia Contemporánea.  3.  Universidad Santa María La Antigua: Cátedra de Historia de la Civilización, Paleografía Diplomática e Historia de Oriente, Grecia y Roma. 4.  Universidad de Brasilia: Cátedra de Historia de Oriente, Grecia y Roma.

Condecoraciones y Distinciones:  Alfonso X El Sabio (España), Andrés Bello (Venezuela), Cruceiro Do Sul (Brasil), Orden Bernardo OHiggins en el Grado de Gran Oficial, Orden René De Lima en el Campo Académico, Orden Vasco Núñez De Balboa en el Grado de Gran Oficial,  Medalla XXV Aniversario  del Consejo Superior Universitario Centroamericano en reconocimiento a su destacada trayectoria académica y por su liderazgo y compromiso con las tareas de la transformación académica de la Universidad de Panamá y en las Universidades Públicas de la Región Centroamericana.   Universidad Nacional Agraria  de Nicaragua.  Managua, Nicaragua.  Abril 26, 2007.  Medalla de la Universidad Internacional de Andalucía en razón de su valiosa participación como miembro del Comité ejecutivo del Grupo de Universidades Iberoamericanas La Rábida.  Sevilla, España.  12 de mayo de 2009.  Doctorado Honoris Causa otorgado por la Universidad del Caribe, República Dominicana,  el 27 de junio de 2010.  Medalla de Honor Sanmarquina en el grado de Gran Cruz otorgada por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.  Aprobado según Resoluciones Rectorales No. 01549-R-09 y 05284-R-09.  Resolución Rectoral No. 01086-R-11 del 11 de marzo de 2011 expedida en Lima, Perú.  Doctorado Honoris Causa otorgado por la Honorable Academia Mundial de Educación el 21-9-2011.  Doctorado Honoris Causa otorgado por la Universidad Nacional de Nicaragua-León.  Enero 2012.  Medalla El Flechador del Sol otorgado por la Universidad de Cuautitlán Izcalli (UCI), en la que se reconocen las acciones más puras que redundan en beneficios significativos al sistema educativo de las naciones. Imposición de Condecoraciones el Despacho, la Mención de Agradecimiento y la Medalla de Servicios Especiales de la Orden Cívico Militar Reales Tercios de España, Italia y Flandes.  Sede del Centro Cultural de los Ejércitos.  Madrid, España. 28 de marzo de 2014. Doctorado Honoris Causa en Educación Superior otorgado por la Universidad Nuestra Señora del Carmen. Resolución No. 3.  Panamá, 4 de junio de 2014.

Cargos Académicos y Políticos más importantes:  Vicerrector Académico de la Universidad de Panamá, Ministro de Educación (1978-1981),  Gerente General de la Zona Libre de Colón, Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de Panamá en Brasil,  Presidente del Consejo de Rectores de la República de Panamá, Presidente del Consejo Superior Universitario Centroamericano, Presidente de la Junta Directiva de la Autoridad de la Región Interoceánica, Rector de la Universidad de Panamá, períodos 1994-2000/2003-2006/2006-2011/2011-2016.  Presidente de la Unión de Universidad de América Latina (UDUAL) elegido para el período 2009-2011, 2011-2013.  Presidente Electo de la Red Iberoamericana de Voluntariado Universitario por la Inclusión Social (REDIVU) en reunión celebrada en México, Distrito Federal, Sede de la Facultad de Contaduría y Administración de la Universidad Nacional Autónoma de México  2 de abril de 2009.  Rector Electo de la Universidad de Panamá.  Período 2011-2016.  Presidente del Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA) para el período 2011-2012.  Vicepresidente del Consejo de Rectores de Panamá, período 2012-2013.  Presidente del Consejo de Rectores de Panamá 2013-2014 y 2015-2016.