A 150 años del natalicio de Victoriano Lorenzo, figura insigne de nuestra historia, cuyo papel en el proceso político del último cuarto de siglo del Panamá colombiano no ha sido dilucidado y, lo que es aún más reprochable, los detalles que envolvieron su fusilamiento, aquel 15 de mayo de 1903, siguen ocultos tras las intrigas y los eventos que desencadenaron la separación de Panamá de Colombia el 3 de noviembre de 1903.  (Humberto Ricord, 2003). 

A Victoriano Lorenzo le tocó vivir una época muy convulsionada dentro de la génesis política del Panamá colombiano y su situación se profundiza con la promulgación de la Constitución de 1886, mediante la cual se liquida el Estado Federal de Panamá y se hunde a Colombia en un periodo de predominio conservador que provocará la Guerra de los mil días (1899-1902). 

Nacido en 1867, su padre lo entrega al sacerdote Jesuita Antonio Jiménez, quien se encarga de educarlo. Con él aprende a leer y a escribir, lo que en ese entonces era un privilegio. Cuando el sacerdote se traslada a Perú, el guerrillero se radica en la ciudad de Panamá donde realiza varios oficios. En la década de 1890, regresa a Coclé y en 1891 es designado regidor municipal y choca durante su gestión con Pedro Hoyos, un regidor mestizo que lo agrede varias veces.  En una de esas agresiones, Victoriano se defiende y lo mata. La animadversión de Hoyos hacia Victoriano cuestionaba las altas contribuciones que se le imponían a los cholos. 

Victoriano se entrega voluntariamente a las autoridades y es condenado a nueve años de prisión en Las Bóvedas.  Allí aprende varios oficios. Cuando es liberado en 1899, estalla la Guerra de los Mil días y se involucra en ella, porque su padre tenía relación con Belisario Porras y se le solicita su colaboración para desembarcar un cargamento de armas en Chame y, de esta manera, toma partido por el bando Liberal.  Con la participación de los cholos en la guerra,  cambia el carácter bélico de la contienda, porque no solo se incorporan demandas sociales de indígenas y campesinos, sino que la guerra convencional da paso a una guerra de guerrillas, en cuyo contexto Victoriano Lorenzo se pone al frente de un ejército popular. Por sus méritos en el campo de batalla, nuestro patriota ganó el grado de general y por sus cualidades como ser humano, tuvo el respeto tanto de sus subordinados como de los militares liberales. 

En medio del fragor de la guerra, un factor externo incide en el curso de los acontecimientos. En 1901 se firma el Tratado Hay Poncefaute, con el que Reino Unido renuncia a sus pretensiones de construir un canal por Centroamérica. Con ello, se abroga el tratado Clayton Bulwer de 1850; pero el Reino Unido exige a los Estados Unidos que dicha obra sea construida lo más pronto posible. Este hecho desencadena los acontecimientos e incide en la guerra, ya que los Estados Unidos veían peligrar sus intereses expansionistas; por ello, propuso finalizar la guerra civil con la denominada Paz de Wisconsin entre liberales y conservadores. De esta manera, cuando las tropas liberales estaban al asedio de las ciudades de Panamá y Colón, en diciembre de 1902, les llega la noticia de la firma de la Paz de Wisconsin. 

Los liberales tenían que entregar las armas, pero la división comandada por Victoriano no acepta los acuerdos de paz, por ello, Victoriano es detenido y confinado en un barco del Gobierno colombiano y se le levanta un expediente que viola el espíritu y letra del Convenio de Paz que establecía una amplia amnistía para todos los participantes del conflicto y la cancelación de todos los juicios y cargos. 

Los liberales, a quienes Victoriano y sus seguidores le posibilitaron sus éxitos militares, lo entregan al Gobierno conservador. Lo acusan de no acatar la paz, de conservar armas y de instrumentar actividades criminales. Sometido a un juicio sumario lo encuentran culpable y es condenado a muerte por el Gobierno de Bogotá. Al parecer, no todos los liberales estuvieron a favor de esa decisión, porque Belisario Porras, Carlos Mendoza y Eusebio Morales tomaron iniciativas a favor de Victoriano e hicieron varios llamados en contra de esta medida que a la larga no pudieron impedir. (Porfirio De la Cruz, 2006). (...) Hombre de raíces indígenas, salido del barro de la tierra panameña al que las circunstancias históricas lo llevaron a pelar al lado del bando liberal contra los conservadores, durante la Guerra de los Mil Días, que tuvo su origen en Colombia, pero que llegó a combatirse en todo el territorio panameño. Ese hombre por supuesto es Victoriano Lorenzo quien se alzara en armas en defensa de los cholos irredentos que sufrían el avasallamiento de los poderosos de aquella época. (Álvarez Cedeño, Manolo: noviembre para recordar al Cholo Victoriano Lorenzo, en http://www.radiopanama.com.pa/opinion 3 de octubre de 2011). 

Victoriano Lorenzo fue considerado un peligro por las elites económicas y políticas, tanto colombianas como panameñas; igualmente para los planes expansionistas de los Estados Unidos en el Canal de Panamá. Es ahí donde podemos encontrar la principal causa de su fusilamiento y olvido histórico.

* El autor del artículo es Historiador

Bibliografía:

(Ricord, Humberto.  Vida Pasión y Asesinato de Victoriano Lorenzo, Centenario de la Rep. 2003).

(De la Cruz, Porfirio.  Victoriano Lorenzo: Bandido, Caudillo o Héroe, Debate: revista de la Asamblea Legislativa de Panamá. -- No. 11ago. 2006)

Infografía:

(Álvarez Cedeño, Manolo: noviembre para recordar al Cholo Victoriano Lorenzo, en http://www.radiopanama.com.pa/opinion 3 de octubre de 2011).