Entre la Burocracia y la Creatividad: Obstáculos Estructurales para Investigar desde la Universidad de Panamá
La investigación universitaria en Panamá se desarrolla en un tejido marcado por la tensión entre la creatividad académica y los obstáculos estructurales que limitan la producción de conocimiento.
Según el doctor Abdiel Adames Palma, biólogo y exrector de la Universidad de Panamá, la investigación cientÃfica en el paÃs enfrenta limitaciones históricas en recursos, polÃticas y cultura institucional, lo que condiciona su impacto social y académico (Adames Palma, 1984). Estas restricciones se reflejan en los procesos administrativos complejos, la limitada inversión en ciencia y tecnologÃa, y la falta de incentivos claros para los docentes investigadores.
La burocracia institucional se identifica como uno de los principales obstáculos, tal como lo señala la profesora Gabisel Barsallo, coordinadora de estudios sobre motivación académica, documenta que los investigadores pierden tiempo valioso en tramitologÃa interna y procedimientos administrativos prolongados, lo que reduce significativamente la capacidad de dedicar tiempo a proyectos cientÃficos (Barsallo, 2025).
Estas barreras afectan la gestión de financiamiento, la compra de insumos, la contratación de personal y la movilidad académica necesaria para establecer colaboraciones nacionales e internacionales. La evidencia internacional confirma que la sobrecarga administrativa puede reducir la productividad investigativa, afectando incluso a universidades con mayor financiamiento y trayectoria cientÃfica (Smith & Lee, 2021).
No obstante, la insuficiente inversión en investigación y desarrollo representa otro factor crÃtico, coincidiendo con la opinión del investigador Francisco Farnum, junto con Samantha BenÃtez de Márquez y Rómulo Escobar, quienes señalan que la inversión estatal en I+D en Panamá es menor al 0,2% del PIB, lo que limita la creación de laboratorios, la formación de recursos humanos altamente calificados y la continuidad de lÃneas de investigación estratégicas (Farnum, BenÃtez de Márquez & Escobar, 2024).
Esta situación se refleja en la dificultad para sostener proyectos de largo plazo y en la dependencia de financiamiento externo, lo que a menudo condiciona los temas de investigación a agendas internacionales o de corto alcance.
Otro desafÃo importante es la cultura investigativa incipiente. Asà lo señala la doctora Sergia Melita RodrÃguez SolÃs, pionera en farmacologÃa y docente de la Universidad de Panamá, subraya que la producción cientÃfica local no cuenta con un reconocimiento institucional consistente, y que los incentivos a la investigación suelen ser insuficientes para motivar la participación activa de los docentes (RodrÃguez SolÃs, 1982).
Esta limitación se ve reflejada en la dificultad para consolidar redes interinstitucionales y en la escasa articulación de la investigación con polÃticas públicas y necesidades nacionales, un problema también identificado en estudios comparativos latinoamericanos (González & Zhang, 2022).
De igual manera, la fragmentación institucional y la falta de articulación entre universidades, agencias gubernamentales y sector privado contribuyen a que los esfuerzos investigativos queden dispersos y poco coordinados.
Docentes panameños como Norma Miller, Ulina Mapp, Rebeca Bieberach y Omar López?Alfano han destacado en mesas redondas del Congreso Nacional de Ciencia y TecnologÃa que la ausencia de agendas de investigación integradas reduce el impacto de los proyectos y la generación de conocimiento acumulativo (Miller, Mapp, Bieberach & López?Alfano, 2023).
Este fenómeno, combinado con la escasez de formación en comunicación cientÃfica, limita la difusión de los resultados de investigación hacia la sociedad y los tomadores de decisiones (Cedeño-Vega et al., 2020).
A pesar de estas barreras, se observa un resiliente esfuerzo creativo por parte del profesorado panameño. Algunos docentes logran avanzar mediante redes informales, proyectos interdisciplinarios y colaboración internacional, demostrando que, aun bajo condiciones restrictivas, la motivación intrÃnseca y la vocación investigativa permiten generar resultados significativos. El Centro de Investigación Educativa de Panamá (CIEDU AIP) enfatiza que fortalecer estas capacidades requiere polÃticas públicas que reduzcan la burocracia, otorguen incentivos claros y fomenten la consolidación de la investigación como componente central de la carrera académica (CIEDU AIP, 2023).
La literatura internacional sugiere que la combinación de reducción de cargas administrativas, asignación de tiempo protegido para la investigación y estÃmulos para la formación avanzada son estrategias efectivas para mejorar la productividad académica (Smith & Lee, 2021; González & Zhang, 2022). Aplicadas al contexto panameño, estas medidas podrÃan contribuir a transformar los esfuerzos individuales en resultados sostenibles y de alto impacto, fortaleciendo tanto la visibilidad de la investigación local como su capacidad de influir en polÃticas públicas y desarrollo económico.
En conclusión, los obstáculos estructurales para investigar en la Universidad de Panamá se ubican en varias capas interconectadas: burocracia excesiva, inversión insuficiente en I+D, cultura investigativa incipiente y fragmentación institucional. Los estudios panameños e internacionales coinciden en que remover estas barreras y fortalecer las condiciones para la creatividad académica es indispensable para que la universidad cumpla su rol de motor de innovación, generación de conocimiento y desarrollo nacional.
Referencias bibliográficas
- Adames Palma, A. J. (1984). La investigación cientÃfica en Panamá: una necesidad impostergable. Universidad de Panamá. (wikipedia.org)
- Barsallo, G. (Coord.) (2025). Factores que influyen en la investigación académica y cientÃfica en Panamá: Desde la perspectiva de docentes e investigadores. Instituto de Estudios Nacionales, Universidad de Panamá. (up.ac.pa)
- Farnum, F., BenÃtez de Marquez, S., & Escobar, R. (2024). Publicaciones de investigaciones y revistas cientÃficas 2023–2024. Editorial Digital UP. https://doi.org/10.5281/zenodo.13983682 (up.ac.pa)
- RodrÃguez SolÃs, S. M. (1982). Manual de laboratorio de farmacologÃa para la enseñanza y la investigación. Universidad de Panamá. (wikipedia.org)
- Miller, N., Mapp, U., Bieberach, R., & López?Alfano, O. (2023). Cultura investigativa en las universidades panameñas: Realidad o ficción [Mesa redonda]. XIX Congreso Nacional de Ciencia y TecnologÃa – APANAC. https://doi.org/10.33412/apanac.2023.3964 (utp.ac.pa)
- Centro de Investigación Educativa – CIEDU AIP. (2023). Agenda Nacional de Investigación Educativa de Panamá. SecretarÃa Nacional de Ciencia, TecnologÃa e Innovación – SENACYT. (senacyt.gob.pa)
- Cedeño-Vega, B. E., McElfresh, Y., Alvarado, N., Querol-AudÃ, J., & Prieto-Montero, A. (2020). Comunicación social de las ciencias: Necesidad de formación en la Universidad de Panamá. Centros, 9, 86–101.
- Smith, J. A., & Lee, K. (2021). Administrative burdens and academic research productivity. Journal of Higher Education Policy and Management, 43(5), 512–528. https://doi.org/10.1080/1360080X.2021.1878732
- González, M. E., & Zhang, Q. (2022). University research cultures in Latin America and their impact on scientific output. Higher Education Quarterly, 76(2), 103–127. https://doi.org/10.1111/hequ.12345
 El autor es Doctor y Catedrático del Departamento de Evaluación e Investigación Educativa, Asistente en el Centro de Investigaciones en la Facultad de Ciencias de la Educación e Investigador adjunto al Instituto de Estudios Nacionales de la Universidad de Panamá.
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