La historia del siglo XX en Panamá fue marcada por intensas luchas nacionalistas que caracterizaron la identidad nacional, entre los eventos más destacados esta la “Siembra de Banderas en los predios de la Zona del Canal y la Operación Soberanía (1959), actos que constituyen la gesta memorable del 9 de enero”.

Aproximadamente un año y medio después, tuvo lugar un acontecimiento de gran relevancia política, los diputados Aquilino Boy y Ernesto Castillero, realizaron un llamado a la ciudadanía para que participara en una marcha hacia la Zona del Canal, con el propósito de izar la bandera panameña en sitios estratégicos de aquella región.

“La siembra de banderas se constituyó en una de las manifestaciones más trascendentales del siglo XX. “Operación Soberanía”, causó impacto en todo el mundo y tuvo mayor incidencia a nivel nacional e internacional que anteriores manifestaciones del sector estudiantil”. (Cruz, 2024)

En un principio, las autoridades de la Zona del Canal, permitieron el paso de un grupo de ciudadanos panameños conforme a las órdenes impartidas por el gobernador de turno, sin embargo, poco después una contraorden emitida por el mismo gobernador impidió que los demás manifestantes, continuaran avanzando hacia sus objetivos, esta decisión contradictoria generó una creciente molestia y descontento entre los participantes de la manifestación, evidenciando las tensiones políticas y las contradicciones inherentes a la administración colonial de la Zona del Canal durante este período crucial de la historia panameña.

“La frustración popular ante la negativa de Estados Unidos a permitir que la bandera panameña ondeara en la Zona del Canal desencadenó disturbios antiestadounidenses en la Ciudad de Panamá, las relaciones entre Estados Unidos y Panamá se mantuvieron tensas hasta que el presidente Eisenhower autorizó que la bandera panameña ondeara junto a la estadounidense en la Zona del Canal en septiembre de 1960” (history.state.gov)

Con la tensión ya presente en el ambiente, el conflicto se precipitó cuando un policía de la Zona del Canal arrancó y maltrató la bandera de un manifestante. Esta acción provocó indignación entre los participantes, requiriendo la intervención de un destacamento militar estadounidense.

Durante el enfrentamiento, las autoridades emplearon métodos represivos: bombardeos de agua, gases lacrimógenos, toletes y disparos de armas de fuego, los ciudadanos panameños se defendieron con piedras, este enfrentamiento ocurrió en las proximidades de la Asamblea Legislativa, en la línea fronteriza de la Zona del Canal.

En virtud del acuerdo Chiari-Kennedy 7 de enero de 1963, firmados por lo por el presidente de Panamá Roberto F. Chiari, y el presidente Estadunidense John F. Kennedy se autoriza que el pabellón nacional fuera izado a la par del pabellón de los Estados Unidos en esto sitio, pero en otros no, sin embargo, esto represento un avance en las aspiraciones nacionalista creando un simbolismo si bien no resolvía el problema de fondo si de alguna manera creaba la idea de que habíamos avanzado

La operación soberanía es un movimiento patriótico de gran importancia en la cual vemos a los jóvenes panameños buscaban izar la bandera en la zona del canal como un acto de soberanía en su propio territorio, esta operación fue planificada cuidadosamente desde la estrategia de ejecución hasta los protocolos que usarían en caso de ser detenidos por las autoridades.

La Operación Soberanía y los enfrentamientos posteriores no son solo fechas en un libro, fueron historias de jóvenes panameños cuya acción colectiva redefinió los límites de la soberanía nacional, su legado nos enseña a apreciar la libertad que tenemos y nos recuerda que cada derecho que disfrutamos hoy fue conquistado por el valor de gente común que se atrevió a decir no ante la injusticia.

La autora es estudiante de la Maestría en Historia de las Relaciones entre Panamá y los Estados Unidos. Centro Regional Universitario de Panamá Oeste (CRUPO). Universidad de Panamá