En el mismo año en que Panamá se adhirió a la Ruta de la Seda de China, el Festival de la Mejorana creó nuevos concursos para rescatar sus tradiciones.

En 1949, el profesor Manuel F. Zárate creó el Festival Nacional de la Mejorana como un jonrón para el alma de la nación. Su misión era proteger el latido profundo de nuestro folclore —la saloma, el tambor, el socavón— frente a una modernidad que amenazaba con silenciarlo, esa tensión no ha desaparecido, al contrario, en la víspera de su 76 aniversario, hoy vibra con más fuerza en Guararé, el corazón de nuestra cultura, que ahora enfrenta un desafío de escala mundial.

Ese desafío mundial se materializó en la adhesión de Panamá la Nueva Ruta de la Seda, no es una teoría lejana; es una realidad que transita a diario por el corazón de nuestro país, según los informes de tránsito de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), China ya se ha consolidado como el segundo usuario más importante de la vía interoceánica, mientras que los boletines estadísticos de la Zona Libre de Colón la confirman como su principal proveedor.

Esta relación, cimentada en multimillonarias inversiones en infraestructura portuaria, ha disparado el intercambio comercial a una cifra que, según datos de la Contraloría General de la República para el cierre de 2024, supera los 11 mil millones de dólares anuales, esta ola de progreso, si bien genera oportunidades, también acelera la pérdida de nuestras costumbres, una de las grandes preocupaciones que movió a visionarios como Zárate.

Y fue precisamente en respuesta a esa imponente realidad que la cultura encontró su voz. No es coincidencia que, en ese mismo año, 2017, nacieran en el Festival los concursos de Saloma y Grito. Estas competencias surgieron como un esfuerzo deliberado para rescatar tradiciones que, tal como Zárate temía, corrían el riesgo de extinguirse, más que un simple evento, la formalización de estas expresiones vocales es un profundo acto de resistencia cultural: es la comunidad reafirmando su identidad, negándose a ser un simple punto en un mapa logístico.

Esta simultaneidad —la firma de un acuerdo geoestratégico y el rescate de una expresión gutural— retrata el dilema que hoy nos define, la creación de estos concursos es un acto de resistencia que funciona a través de un poderoso mecanismo: darle nueva vida a una tradición para asegurar su futuro.

 Este proceso, que algunos historiadores llaman la “invención de la tradición”, no es un acto de nostalgia, sino una estrategia consciente para hacer nuestras costumbres más resilientes, al formalizar el grito y la saloma en una competencia, se les protege y se asegura su transmisión a las nuevas generaciones, defendiendo y reconstruyendo nuestra autenticidad con voz y garganta en la plaza pública.

La Ruta de la Seda nos conecta al mundo, pero la verdadera pregunta es qué enviaremos en ese viaje ¿Seremos solo una ruta de paso para mercancías o seremos capaces de proyectar también la fuerza de nuestra identidad?

El legado de Zárate nos recuerda que la verdadera riqueza de un país no solo se mide en toneladas de carga, sino en la fuerza de su cultura. El desafío es claro: debemos asegurar que en cada contenedor que zarpe hacia el mundo viaje también el alma indomable de un pueblo que se niega a ser silenciado. Que el eco del grito y la saloma sea la afirmación de nuestra soberanía cultural en un mundo de gigantes, independientemente de los acuerdos que se firmen o se cancelen.

La autora es estudiante de Maestría en Historia de América Latina, (CRUV) Universidad de Panamá