Aprender inglés no se limita solamente a memorizar vocabulario o dominar estructuras gramaticales; conlleva comprender las culturas, valores y formas de pensar de quienes lo utilizan como lengua materna o segunda lengua. El aprendizaje del idioma inglés ha dejado de ser únicamente una herramienta académica o profesional para convertirse en un puente cultural que conecta a personas de diversas partes del planeta en un mundo más interconectado a cada instante. Incorporar un enfoque cultural en la enseñanza y el aprendizaje del inglés no solo favorece la competencia lingüística, sino que también potencia la empatía, la tolerancia y la capacidad de interactuar con eficacia en contextos multiculturales.

El concepto de enfoque cultural en la enseñanza del inglés se basa en la idea de que la lengua y la cultura están íntimamente relacionadas. Según Michael Byram (1997), la competencia comunicativa intercultural incluye no solo la capacidad de expresarse en otro idioma, sino también de interpretar y relacionarse con personas de diferentes contextos culturales. Esto significa que un estudiante de inglés debe aprender tanto a decir qué, cómo, cuándo y por qué decirlo de una manera socialmente apropiada.

Comprender por qué en inglés de Estados Unidos la frase small talk describe conversaciones breves y ligeras, requiere entender aspectos de comportamiento social, más allá de la traducción literal. Integrar un enfoque cultural significa mostrar el idioma como algo dinámico, lleno de expresiones y características propias, cargado de expresiones idiomáticas, referencias históricas, costumbres, humor y normas sociales.

Entre los beneficios de aprender inglés desde la perspectiva cultural vemos los siguientes aspectos:

Mejora de la competencia comunicativa real: Los estudiantes desarrollan no solo conocimientos lingüísticos, sino también pragmáticos, lo que les permite interactuar con hablantes nativos de forma más natural.

Evita malentendidos: Conocer los códigos culturales, permite reducir los errores de comunicación que pueden surgir por diferencias en gestos, normas de cortesía o expresiones.

Incrementa la motivación: Con la IA en todas las áreas, explorar música, cine, literatura y tradiciones de las naciones que hablan inglés, hace que el aprendizaje sea más atractivo y significativo.

Prepara al alumno para entornos globales: La preparación profesional del estudiante con competencia intercultural brinda más oportunidades a contextos laborales y académicos internacionales.

Entre las estrategias que podemos mencionar para integrar la cultura en el aprendizaje del inglés están:

Utiliza materiales auténticos: Tomar ventaja del uso de la IA, así como películas, programas de televisión, canciones, periódicos digitales y redes sociales en inglés ofrecen no solo lenguaje real, sino también referencias culturales actuales.

Proyectos culturales: Organizar presentaciones para conocer un poco más otras culturas como, festividades en países de habla inglesa, como Thanksgiving en Estados Unidos, el Guy Fawkes Night (o Noche de las Hogueras) en Inglaterra o el ANZAC Day (Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda.), en Australia, entre otros.

Interacción con hablantes nativos: Mediante intercambios virtuales, videollamadas o comunidades en línea, los estudiantes pueden conocer diferentes acentos, costumbres y puntos de vista. O de forma personal.

Análisis de contextos históricos y geográficos: Comprender cómo eventos históricos, migraciones y procesos sociales han influido en la lengua y la identidad cultural de países angloparlantes.

Estudio de variaciones lingüísticas: Hacer comparaciones y exponer a los estudiantes a variedades como el inglés británico, americano, australiano o caribeño, resaltando diferencias léxicas, fonéticas y culturales.

Nuestro papel como docentes en la integración cultural va más allá de ser transmisores de conocimiento gramatical; se convierte en ser mediadores interculturales. Esto incluye diseñar experiencias de aprendizaje que fomenten la reflexión crítica sobre la propia cultura y la cultura a estudiar, sin replicar prejuicios y fomentando una mente abierta. Además, lograr que los alumnos comprendan que no existe una única forma de “hablar inglés correctamente”, sino que el idioma se adapta a los contextos, comunidades y propósitos comunicativos.

A pesar de sus beneficios, hay desafíos del enfoque cultural en la enseñanza del inglés que debemos enfrentar, como los retos con los recursos didácticos auténticos, sin embargo, con la creciente disponibilidad de contenidos digitales y oportunidades de comunicación global, cada vez es más viable implementar estrategias que unan lengua y cultura.

En conclusión, el aprendizaje del inglés con un enfoque cultural no solo prepara a los alumnos para superar exámenes y enfrentar retos académicos y laborales, sino que también les brinda una competencia comunicativa intercultural, preparando a los estudiantes a ser parte activa de una comunidad global cada vez más conectada y relacionada entre sí.

La autora es Magister y Profesora del Departamento de Ingles