Producto de una extensa trayectoria investigativa en el ámbito de la lingüística, han emergido diversos paradigmas para la comprensión de la gramática. En 1957, la publicación de Estructuras Sintácticas por Noam Chomsky suscribió la introducción de un nuevo enfoque en la comprensión de esta área del conocimiento lingüístico, presentando la denominada gramática generativa transformacional (GGT). Esta teoría se concibió como una síntesis que superaba aspectos fundamentales inherentes tanto a la gramática tradicional como al estructuralismo.   

La gramática generativa puede definirse como el conjunto de reglas que permiten generar todas y cada una de las manifestaciones lingüísticas de una lengua. De allí que el principal objeto de estudio de esta corriente es “llegar a descubrir, a través de los hechos de actuación, el sistema lingüístico que subyace en el hablante, su competencia” (López, Morales, 1974, citado por García, 1977, p. 389).

Chomsky defiende la idea de que una serie de reglas generan todas las estructuras gramaticales de una lengua y distingue entre las reglas que pautan la estructura de una frase, las de elección de léxico y las transformacionales: todas ellas conforman la llamada gramática generativa-transformacional. Una gramática generativa pretende ser capaz de generar una infinita cantidad de construcciones sintácticas a partir de un número limitado de reglas y unidades abstractas. A esta propiedad Chomsky la llamó recursividad.

La teoría chomskiana considera que el hablante posee una estructura mental innata que “permite la producción y comprensión de cualquier enunciado en cualquier idioma natural, posibilitando además que el proceso de adquisición y dominio del lenguaje hablado requiera muy poco input lingüístico para su correcto funcionamiento y se desarrolle de manera prácticamente automática” (Barón Birchenall y Müller, 1914, p. 418). Es decir, según esta teoría, los seres humanos poseemos un mecanismo genético que nos permite aprender una lengua.

A partir de los trabajos de Chomsky que establecieron las bases de la lingüística generativa transformacional se concibe la idea de que la competencia en una lengua se desarrolla mediante un proceso creativo, en el cual el hablante toma parte activa. Según los postulados generativistas, las lenguas están supeditadas a una gramática universal y se rigen por una serie de leyes de productividad que nos permiten crear y comprender enunciados. Estas leyes responden a la estructura de la mente humana, por lo que son esencialmente idénticas en todos los idiomas.

El modelo transformacional que propone Chomsky introduce los conceptos de gramaticalidad y de creatividad: todo hablante nativo posee una cierta intuición de la estructura de su lengua que le permite, por una parte, distinguir las frases gramaticales de las frases agramaticales, y por otra, comprender y transmitir infinidad de frases inéditas. Otro principio de este modelo gramatical es la aceptabilidad (adecuación de la gramática a la actuación). Estos dos conceptos de gramaticalidad y aceptabilidad corresponden a la competencia y a la actuación, respectivamente. (Aguilar Alconchel, 2004)

Al referirse al componente sintáctico en particular, López Morales (1974) explica cómo funciona el mecanismo de la gramática generativa y sugiere que para crear frases se establece un proceso que opera en tres etapas:

La primera es la formación de la base de la gramática, en la cual se crean las estructuras internas por medio de las 'reglas de composición' y de las ‘reglas lexicales’: La segunda, conocida comúnmente como la etapa transformacional, en la cual dichas estructuras internas son convertidas en estructuras externas mediante la aplicación de una nueva serie de reglas de transformación, operaciones que modifican o alteran una determinada estructura sintáctica; esta fase corresponde a la etapa de 'la interpretación semántica'. Finalmente, en una tercera etapa, dichas estructuras externas son convertidas en secuencias de fonemas, mediante las reglas morfofonológicas. (Citado por García, 1977, p. 390).

No cabe duda de que la GGT proporcionó un marco teórico influyente para entender y medir el desarrollo de la madurez sintáctica, sobre todo de los escolares. De acuerdo con Checa García (2013), una relación clara entre la gramática generativa y los indicadores de madurez sintáctica se basa en que “el nivel de complejidad sintáctica ya no depende de un índice numérico, como se proponía en los 70, sino de la etapa en la que el aprendiz se encuentre”. Por otro lado, el estudio de la madurez sintáctica se recomienda observar cómo los niños progresivamente construyen oraciones más complejas y elaboradas en virtud de su crecimiento biológico y de su aprendizaje. Así, el índice de madurez corresponde a la etapa de adquisición. Para Checa García, no es viable actualmente entender el índice de complejidad sintáctica como una función de la complejidad de las transformaciones y derivaciones, sino más bien de la complejidad sintáctica de las representaciones mentales de cada etapa.

La noción de reglas transformacionales incide en el desarrollo de la madurez sintáctica, puesto que el tipo de operaciones sintácticas introducidas en una secuencia oracional permite realizar observaciones sobre la complejidad de la sintaxis discursiva. Investigadores como Kellogg Hunt desarrollaron índices de madurez sintáctica basándose en la idea de que a medida que los niños maduran lingüísticamente, son capaces de realizar más transformaciones sintácticas para combinar ideas en una sola oración. La presencia de estructuras subordinadas y coordinadas se interpretaba como un signo de mayor competencia sintáctica, tal como lo analizaba la GGT en términos de reglas transformacionales.

En todo caso, esta teoría sentó las bases para la consecución de una verdadera ciencia lingüística. “El generativismo es mucho más que un nuevo modelo descriptivo. Intenta ser una teoría lingüística que explique la capacidad humana para manejar lenguas ?cualquier lengua, todas las lenguas? dadas sus condiciones y su naturaleza creadora" (López Morales, 1974, citado por García, 1977).

Bibliografía           

Aguilar Alconchel, M. (2004). Chomsky la gramática generativa. Investigación y educación 7 (3). Recuperado de http://www.csub.edu/~tfernandez_ulloa

Birchenal, L.B. y Muller, O. (2014). La teoría lingüística de Noam Chomsky: del inicio a la actualidad.  Colombia: Universidad del Valle. Revista Scielo, 42 (2), pp.417-442. 

Checa, I. (2013). Complejidad gramatical y niveles de dificultad en lecturas de ELE adaptadas y originales. Revista Lingüística Teórica y Aplicada, 51(2), pp. 49-72.

Chomsky, N. (1971). Estructuras sintácticas. Madrid: Aguilar.

García S., J. (1977). Reseña a Introducción a la lingüística generativa. Madrid, Ediciones Alcalá. Colección Romanía, Serie Lingüística, 16, de Humberto López Morales.  Thesaurus. 32(2).

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