El 5 de mayo de 1914, los bomberos tuvimos nuestros primeros mártires. Ellos serán recordados con solemnidad, respeto y admiración por el grado de compromiso que los llevó a ofrecer sus vidas en cumplimiento del deber. Siempre vivirán en nuestros corazones, y cuando se pase lista a Félix Antonio Álvarez, Luis de Basach, Juan Bautista Beltrán, Luis Buitrago, Faustino Rueda y Alonso Teleche sonará la campana, y los bomberos panameños gritaremos presente, renovando el compromiso de servir a la sociedad con disciplina, honor y abnegación. ¿Qué debemos hacer para que situaciones como esas no se repitan?

Salvo raras excepciones, las personas recuerdan a los bomberos solo cuando tienen un incendio, una tragedia, un accidente automovilístico, o simplemente al ser atacadas por enjambres de abejas. Pocos se detienen a analizar cómo enfrentamos esas emergencias. Por ejemplo, tras lo ocurrido en el incendio en Aguadulce, la comunidad expresó inconformidad con nuestra labor. De acuerdo con informes extraoficiales y los que se publicaron en los diferentes medios de comunicación, el siniestro se inició a las 2:30 a.m., pero se reportó a eso de las 3:30 a.m. A pesar de la velocidad de respuesta, al llegar las llamas ya habían cobrado mucha fuerza. El tiempo de respuesta es crucial para el éxito de la operación. ¿Por qué se demoraron tanto en informar a los bomberos? Es una pregunta que los investigadores tendrán que contestar, pues las normas de protección humana obligan a tener detectores de humo y sistemas de autocontrol, tipo rociadores, en los edificios.

Además, se debe construir un minucioso mapa de riesgo en el que los bomberos sepan qué tipo de materiales se manejan en cada uno de los comercios. Así se podría planificar y evitar otros incidentes.

En este caso quedó en evidencia el compromiso de los miembros del benemérito Cuerpo de Bomberos de Panamá. Ellos acudieron incluso desde la ciudad de Panamá y de otras zonas para controlar ese siniestro. Sin embargo, tendremos que esperar el informe final de la investigación de las causas y el análisis de la respuesta institucional.

Por otro lado, es saludable hacer una revisión de las infraestructuras en riesgo para identificar si cumplen con la normativa NFPA 101. Esta fortalecerá la prevención, sobre todo porque nos enfrentamos a nuevos tipos de incendios en edificios cada vez más altos y a diversos tipos de materiales que requieren nuevas formas de extinción.

Un punto crucial es que no hay recursos financieros para pagar por todos los servicios que prestan los bomberos. Por eso, debemos promover el voluntariado y darles capacitación y equipo de protección personal para que sirvan a la sociedad. También es necesario que en los presupuestos se refleje un apoyo gubernamental mediante políticas públicas que reconozcan, sin mezquindad, el servicio voluntario, porque fueron los voluntarios quienes comenzaron esta noble institución. ¿Cómo es posible que un bombero voluntario tenga que pagar un taxi para que lo lleve al lugar del incendio, a riesgo de no poder actuar por no tener el seguro de vida activo?

Me llena de entusiasmo y esperanza la designación del nuevo patronato y la selección de los compañeros que dirigirán la entidad. Tenemos grandes oportunidades de servirle mejor a la sociedad. Para ello hay que empezar por devolverles la autoestima a los bomberos voluntarios, dotarlos de los equipos de protección personal, de vehículos de extinción, ambulancias y carros de rescate, para asegurar una respuesta eficiente. También hay que mejorar la condición de los cuarteles y construir otros en sitios de riesgo. Aprender de los errores ayudará a no volver a cometerlos. ¡Loor a los bomberos panameños!

*Artículo de Opinión Publicado en el Diario La Prensa