El Canal de Panamá cumple 103 años de su inauguración, acortando distancias, e incrementando la economÃa mundial
El Canal de Panamá se inauguró el 15 de agosto de 1914, por lo que hoy cumple 103 años; su puesta en marcha acortó distancias, agilizó la comunicación marÃtima con el oriente y produjo adelantos económicos.
Antecedentes
En 1534, Carlos V de España ordenó el primer estudio sobre una propuesta para una ruta canalera a través del Istmo de Panamá. Más de tres siglos transcurrieron antes de que se comenzara el primer esfuerzo de construcción. Los franceses trabajaron por 20 años, a partir de 1880, pero las enfermedades y los problemas financieros los vencieron.
En 1903, Panamá y Estados Unidos firmaron un tratado mediante el cual Estados Unidos emprendió la construcción de un canal interoceánico para barcos a través del Istmo de Panamá. El año siguiente, Estados Unidos compró a la CompañÃa Francesa del Canal de Panamá sus derechos y propiedades por $40 millones y comenzó la construcción. Este monumental proyecto fue terminado en 10 años a un costo aproximado de $387 millones. Desde 1903, Estados Unidos ha invertido cerca de $3 mil millones en la empresa canalera, de los cuales aproximadamente dos tercios fueron recuperados.
Hacia el final del siglo XIX, los avances tecnológicos y las presiones comerciales eran tales que la construcción de un canal se convirtió en una propuesta viable. Un primer intento por parte de Francia fracasó, pero se consiguió hacer una primera excavación que después utilizó EE.UU., dando como resultado el actual Canal de Panamá en 1914.
El Canal se encuentra en funcionamiento de manos panameñas, por el Tratado Torrijos Carter firmado el 7 de septiembre de 1977 por el presidente de los Estados Unidos Jimmy Carter y el general Omar Torrijos Herrera, el cual entró en vigencia el 31 de diciembre de 1999; y se empezó a trabajar en su ampliación a partir del 3 de septiembre del 2007.
El Canal ampliado
Desde que se inauguró en 1914, el Canal de Panamá ha representado una de las obras más importantes para el comercio global y una maravilla de la ingenierÃa. La ampliación inaugurada en el 2016 ha duplicado su capacidad de carga, con nuevas cámaras y esclusas más amplias que han cambiado las rutas marÃtimas a menos costos y más eficiente el comercio. Panamá, que se proyecta como la economÃa regional con mayor crecimiento en los próximos cinco años, será uno de los principales beneficiarios. Ya se están elaborando nuevos proyectos portuarios y centros de logÃstica para atraer industrias de todo el mundo e impulsar aún más la competitividad del paÃs.
La remodelación tuvo una inversión de cinco mil 250 millones de dólares, financiada con los ingresos de los peajes y por cinco bancos de desarrollo, entre ellos la Corporación Financiera Internacional (IFC).
A 102 años de su estreno y tras 9 años de trabajos, la vÃa que une el Atlántico con el PacÃfico se abre al tránsito de los supercargueros. Ahora, el 98 por ciento de los buques del mundo podrán pasar por el Canal. Panamá espera triplicar los ingresos que recibe anualmente por el Canal y que actualmente son de mil millones de dólares. La ampliación consistió en la construcción de un tercer carril (un dragado de más de 150 millones de metros cúbicos de material) con nuevos juegos de enormes esclusas, uno en el PacÃfico y otro en el Caribe, además de otras adecuaciones.
Desde su inauguración, en 1914, por el Canal de Panamá han cruzado más de un millón de barcos. La ampliación de esta impresionante obra de la ingenierÃa humana, supone un avance para la comunidad internacional. Las comunicaciones entre los dos océanos se hacen más fluidas y, al mismo tiempo, se facilita sobremanera el comercio internacional.
