Cuidar en tiempos de inteligencia artificial: tecnologÃa con criterio enfermero
El cuidado exige examinar la incorporación de la inteligencia artificial con la seriedad propia de las decisiones sanitarias. Esta tecnologÃa ya no representa una posibilidad distante para los servicios de salud, pues participa en sistemas de tiraje, registros electrónicos, alertas de riesgo, administración de camas, predicción del deterioro clÃnico y diversas herramientas orientadas a optimizar el tiempo. Ante esta transformación, la cuestión central para enfermerÃa no consiste en decidir si la tecnologÃa debe integrarse al cuidado, sino en establecer los criterios, lÃmites y responsabilidades profesionales que orientarán su uso. La inteligencia artificial puede fortalecer el cuidado, pero no debe reemplazar el juicio clÃnico, la presencia ética ni la comprensión humana que distinguen a la práctica enfermera.
La OMS (2021a) advierte que el empleo de inteligencia artificial en salud requiere gobernanza, transparencia, protección de datos, responsabilidad y evaluación de riesgos. Esta orientación adquiere particular relevancia para enfermerÃa, debido a que la profesión gestiona información sensible y participa en decisiones que inciden directamente en la dignidad de las personas atendidas. Un algoritmo puede estimar una probabilidad, mientras la enfermera debe interpretar esa información dentro de una situación concreta. Las alertas de caÃdas, las recomendaciones de prioridad o las predicciones de reingreso no sustituyen la historia personal, los temores, los apoyos familiares, las dificultades económicas ni los múltiples matices que una plataforma digital no logra captar por completo.
La estrategia global de la OMS (2021b) plantea que la salud digital debe contribuir al fortalecimiento de los sistemas sanitarios y evitar la profundización de desigualdades. Para enfermerÃa, esta premisa implica que la digitalización no puede reducirse a multiplicar formularios ni a transformar el cuidado en una sucesión mecánica de registros. Cuando una herramienta disminuye la carga administrativa, favorece la continuidad asistencial y permite reconocer riesgos de manera temprana, su incorporación resulta valiosa. Sin embargo, cuando desplaza tareas hacia el personal, debilita la comunicación o encubre decisiones mediante modelos opacos, la tecnologÃa puede convertirse en un factor de inseguridad más que en una solución.
La enfermerÃa debe asumir un papel central en el diseño, la implementación y la evaluación de estas herramientas. La capacitación no deberÃa limitarse a una etapa posterior, cuando el sistema ya ha sido adquirido y configurado por otros actores. Las enfermeras conocen los flujos reales de trabajo, las interrupciones frecuentes, los momentos crÃticos de cada turno, los puntos en los cuales se extravÃa información y las circunstancias en que un exceso de alertas termina siendo ignorado. Esta experiencia constituye conocimiento operativo, por lo cual excluirla del desarrollo tecnológico favorece sistemas técnicamente sofisticados, pero clÃnicamente poco funcionales.
También existe una dimensión ética que exige atención rigurosa. Yao et al. (2025) evidencian que incluso los grandes modelos de lenguaje pueden evaluarse según valores asociados con la enfermerÃa, entre ellos la dignidad humana, la justicia, la integridad y el profesionalismo. Esta idea confirma que la tecnologÃa sanitaria no es neutral cuando interviene en decisiones vinculadas con el cuidado. Cada recomendación automatizada refleja determinadas prioridades y puede privilegiar la rapidez sobre la escucha, la eficiencia sobre la equidad o el promedio estadÃstico sobre la singularidad de cada persona. En consecuencia, el criterio enfermero resulta indispensable para analizar quién se beneficia de un sistema, quién podrÃa quedar excluido y qué forma de cuidado se promueve mediante su uso.
En el contexto panameño, como escenario inmediato de esta reflexión, el análisis requiere una cautela todavÃa mayor. La digitalización puede facilitar la articulación entre niveles de atención, mejorar la calidad de los registros y fortalecer el seguimiento comunitario. No obstante, también puede ampliar brechas cuando se implementa sin infraestructura adecuada, conectividad, formación suficiente y soporte técnico permanente. Una enfermera que trabaja en un hospital urbano y otra que ejerce en una comunidad con recursos limitados enfrentan condiciones diferentes. La inteligencia artificial solo podrá considerarse justa cuando forme parte de una polÃtica de fortalecimiento del recurso humano y no opere como sustituto económico de personal suficiente.
La tecnologÃa tampoco debe desplazar la relación terapéutica que caracteriza al cuidado de enfermerÃa. Observar, escuchar, tocar con respeto, explicar y acompañar constituyen actos clÃnicos con profundo significado profesional. Una pantalla puede organizar datos, pero no ofrece consuelo; puede sugerir una escala, pero no identifica el silencio de una madre angustiada; puede priorizar un riesgo, pero no dialoga con una familia para construir comprensión sobre un tratamiento. Cuidar en tiempos de inteligencia artificial exige reconocer que el cuidado no equivale a una simple transferencia de información, sino a una relación profesional dirigida a proteger la vida y la dignidad.
La formación en enfermerÃa debe incorporar una alfabetización digital crÃtica. No se trata de convertir a todas las enfermeras en programadoras, sino de ofrecer herramientas para comprender los sesgos, los lÃmites, la privacidad, la seguridad de los datos, la responsabilidad clÃnica y la evaluación de tecnologÃas. Una profesión que utiliza sistemas inteligentes sin comprender sus implicaciones queda subordinada a ellos. En cambio, una profesión capaz de interpretarlos puede orientarlos desde los principios esenciales del cuidado.
Las instituciones, por su parte, requieren normas claras para regular el uso de estas tecnologÃas. Deben definirse responsabilidades cuando una recomendación algorÃtmica contribuye a un error, mecanismos de auditorÃa para las alertas, criterios sobre los datos empleados en el entrenamiento de los sistemas y medidas efectivas para proteger la confidencialidad. También resulta necesario impedir que la tecnologÃa incremente la vigilancia laboral sin producir mejoras reales en las condiciones de trabajo. Estas exigencias no limitan el progreso, sino que establecen las bases para un avance legÃtimo y seguro.
El futuro de la enfermerÃa será cada vez más tecnológico. Sin embargo, también deberÃa ser más humano, puesto que la tecnologÃa puede liberar tiempo para educar, acompañar y anticipar riesgos clÃnicos. Esta posibilidad dependerá de que la inteligencia artificial se incorpore con criterio clÃnico, control ético y participación efectiva de enfermerÃa. De otro modo, podrÃan consolidarse sistemas más rápidos, aunque incapaces de ofrecer un cuidado cercano y sensible.
Defender una tecnologÃa guiada por criterio enfermero equivale a sostener una idea fundamental: la innovación debe responder a las necesidades del paciente y no al atractivo de la novedad. La enfermerÃa no deberÃa limitarse a ser una usuaria pasiva de herramientas diseñadas por otros profesionales o instituciones. Debe consolidarse como una profesión capaz de orientar la transformación digital desde la seguridad, la equidad y la dignidad. La inteligencia artificial puede contribuir a mejorar el cuidado, pero el acto de cuidar continuará requiriendo conciencia, responsabilidad y presencia humana.
La Organización Mundial de la Salud reconoce que la enfermerÃa constituye el grupo ocupacional más numeroso del sector salud y representa una fuerza esencial para avanzar hacia la cobertura universal, la equidad y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (Organización Mundial de la Salud [OMS], 2025). Esta afirmación no debe interpretarse como una expresión institucional de cortesÃa, sino como una conclusión polÃtica de gran alcance. Sin personal de enfermerÃa suficiente, preparado y reconocido, los sistemas sanitarios pierden continuidad asistencial, vigilancia clÃnica y capacidad de respuesta en los territorios.
La OMS (2020) habÃa señalado que invertir en educación, empleo y liderazgo de enfermerÃa no representa un gasto complementario, sino una condición necesaria para fortalecer los servicios de salud. Desde esta perspectiva, toda discusión sobre el cuidado debe superar la admiración simbólica y traducirse en decisiones verificables. Esas decisiones incluyen plazas laborales, formación avanzada, protección del trabajo, carrera profesional, investigación y participación efectiva dentro de la gobernanza sanitaria.
La agenda global de enfermerÃa sostiene que los paÃses requieren datos, planificación e inversión continua, más allá de los discursos de reconocimiento durante fechas conmemorativas. Para Panamá y para la región, el desafÃo no consiste en reiterar que la enfermerÃa posee un valor indiscutible. El reto consiste en construir instituciones que reconozcan ese valor como parte de la infraestructura crÃtica del sistema de salud. Tal reconocimiento debe reflejarse en polÃticas sostenidas, recursos suficientes y mecanismos formales de participación.
En un artÃculo de opinión, defender esta postura implica reconocer que la enfermerÃa se sitúa en el punto donde las polÃticas sanitarias adquieren una expresión humana concreta. Una norma puede prometer acceso, pero la enfermera identifica si dicho acceso ocurre tardÃamente, si la familia no comprendió una indicación, si la persona teme formular preguntas o si un alta hospitalaria fue correcta desde lo técnico, aunque frágil desde lo social. Hablar de enfermerÃa supone, por tanto, examinar la distancia que existe entre el sistema establecido en los documentos y el sistema experimentado por las personas. Esa distancia revela con frecuencia las limitaciones que no aparecen en los indicadores formales.
También es importante evitar la reducción del problema a la vocación individual. La vocación puede motivar y orientar el compromiso profesional, pero no sustituye condiciones laborales adecuadas, formación permanente, equipos completos ni liderazgo institucional. Cuando un sistema depende del sacrificio continuo, termina normalizando el desgaste y presentándolo como compromiso. Una postura responsable debe sostener lo contrario: cuidar adecuadamente exige que las organizaciones protejan las condiciones necesarias para cuidar.
La evidencia internacional puede servir como orientación, aunque cada paÃs debe interpretarla según su propia realidad. En el caso panameño, como campo inmediato de esta reflexión, esa adaptación requiere considerar la distribución territorial del personal, la carga laboral, el reconocimiento salarial, las oportunidades de posgrado, la producción de investigación local y la participación de enfermerÃa en la toma de decisiones. Importar modelos sin examinarlos crÃticamente resulta insuficiente. Es necesario fortalecer capacidades nacionales para determinar qué intervenciones funcionan, dónde existe déficit de personal y cuáles son los resultados de cada estrategia aplicada.
El aspecto central posee una dimensión ética y otra operativa. Desde la dimensión ética, toda persona atendida merece un cuidado competente, humano y continuo. Desde la dimensión operativa, la seguridad del paciente, la prevención, la adherencia terapéutica y la eficiencia hospitalaria dependen de procesos cotidianos que, en numerosas ocasiones, descansan en el trabajo de enfermerÃa. Ignorar esta labor poco visible incrementa los costos del sistema, eleva los riesgos y debilita la confianza de la población.
La propuesta no busca idealizar a la enfermerÃa, sino ubicarla de manera adecuada dentro del sistema sanitario. Como profesión cientÃfica, puede cometer errores, aprender de ellos, investigar, rendir cuentas y mejorar de forma continua. Precisamente por estas razones, merece ocupar espacios formales de decisión. Cuando la enfermerÃa interviene en el diseño de polÃticas, los problemas se plantean con mayor cercanÃa a la realidad del paciente; cuando se la ubica únicamente al final de la cadena, el sistema pierde una fuente decisiva de inteligencia práctica.
La postura final sostiene que la enfermerÃa debe comprenderse como una profesión estratégica para garantizar calidad, equidad y humanidad dentro del sistema sanitario. Los temas desarrollados en este manuscrito convergen en una misma idea: cuidar adecuadamente requiere conocimiento, condiciones laborales, liderazgo y reconocimiento profesional. Cuando estos elementos se articulan, el paciente recibe más que atención técnica. Recibe continuidad, seguridad y dignidad.
Referencias
Organización Mundial de la Salud. (2020). State of the world's nursing 2020: Investing in education, jobs and leadership. https://www.who.int/publications/i/item/9789240003279
Organización Mundial de la Salud. (2021). Global strategic directions for nursing and midwifery 2021-2025. https://www.who.int/publications/i/item/9789240033863
Organización Mundial de la Salud. (2025). State of the world's nursing report 2025. https://www.who.int/publications/i/item/9789240110236
Organización Mundial de la Salud. (2021). Ethics and governance of artificial intelligence for health: WHO guidance. https://www.who.int/publications/i/item/9789240029200
Organización Mundial de la Salud. (2021). Global strategy on digital health 2020-2025. https://www.who.int/publications/i/item/9789240020924
Yao, B., Li, Q., Zhang, Y., Zhang, B., Tiwari, P., & Qin, J. (2025). Nur Values: Real-world nursing values evaluation for large language models in clinical context. arXiv. https://arxiv.org/abs/2505.08734.
La autora es enfermera panameña, docente universitaria y lÃder gremial. Se desempeña en la PoliclÃnica Nuevo San Juan de Colón y en la Facultad de EnfermerÃa de la Universidad de Panamá, donde ha impulsado programas de salud, comunitaria y de formación académica. Como dirigente de la Asociación Nacional de Enfermeras de Panamá (ANEP), promueve el fortalecimiento de la profesión y coordina los actos conmemorativos del Centenario 2025–2028, destacándose por su compromiso con la educación, la investigación y la dignificación de la enfermerÃa en Panamá.
