Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) a medida que las personas iban atendido a los llamados de Quédate En Casa, las calles se iban vaciando y las industrias poco a poco fueron limitado sus operaciones, ya sea por restricciones de las autoridades o por una menor demanda, nuevas necesidades se iban presentando en las poblaciones.

Algunos insumos antes no muy utilizados, se volvieron de primera necesidad como las mascarillas, guantes de látex, alcohol gel, desinfectantes, caretas entre otros. La demanda de equipos de protección nunca había sido tan alta, además que los organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) aconsejaban diariamente a las naciones del mundo utilizar los equipos esenciales para limitar la propagación de la Covid-19.

Si bien es cierto que los equipos de protección han demostrado su eficacia en la lucha contra el virus, también corren el riesgo de ser desechados incorrectamente, entrar en nuestras aguas y agravar el ya inmenso y creciente problema de la contaminación de los océanos. Así que, por un lado, trajeron seguridad ante el nuevo virus y por otro lado, trajeron repercusiones en el medio ambiente.

En Panamá según el Plan Nacional de Gestión Integral de Residuos 2017?2027 de la Autoridad de Aseo de Panamá y el INECO, la generación estimada de desechos se aproxima a unos 4,372.72 Ton/día, siendo el 57.8% únicamente recolectado de la generación de los desechos, esto quiere decir que a los vertederos estará llegando un aproximado de 2,536.18 Ton/día, las toneladas restantes están actualmente mal dispuestas en ríos, quebradas o mares.

Decenas de mascarillas, botellas de desinfectante se ven a diario tirados en nuestras calles, no puede negarse que existe la necesidad de protegernos, pero la mala administración de nuestros desechos puede agravar la situación mundial que existe respecto a la contaminación.

Un estudio reciente publicado en la revista Environmental Science and Technology estima que casi 130 mil millones de mascarillas y 65 mil millones de guantes se utilizan cada mes en todo el mundo. A pesar de que son muy necesarios para garantizar la seguridad personal, es importante reconocer el peligro que representan estas asombrosas cifras para nuestros océanos y la vida marina, a nadie le gustaría nadar con Covid o pescar una mascarilla.

Los materiales con los que están hechos los artículos de protección por Covid, que por la magnitud del virus generalmente son de un solo uso, demoran cientos de años en descomponerse donde podría crear riesgos catastróficos por la eliminación inadecuada de desechos relacionados con el coronavirus.

Annette Barberena de 22 años, motivada por el deseo de conocer el impacto del reciclaje a gran escala trabaja en Leafsinc, empresa dedicada al cuidado y protección del medio ambiente mediante la recolección de residuos reciclables y nos comenta que “siento que ha sido una experiencia muy gratificante ya que nunca pensé que estaría trabajando en un lugar donde le importe el medio ambiente de manera nacional y global a futuro y, además, que tengo la satisfacción de poder capacitar a más personas y poco a poco hacer de Panamá un país más verde.”

También nos menciona que con las medidas de cuarentena obligatoria muchos países, incluyendo Panamá, redujo la emisión de gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y también mejoró las condiciones de limpieza en los mares por la reducción de la disposición de los desechos como el plástico, desecho número uno en Panamá, pero un material que puede reciclarse. Sin embargo, el manejo de un material no reciclable como las mascarillas su incorrecta disposición puede generar grandes desventajas para el planeta.

A pesar de que es un reto encontrarles una segunda vida a materiales de un solo uso, actualmente existe y se populariza la iniciativa de los ecobricks o ladrillos ecológicos, una botella plástica llena de plástico no reciclable como bolsas, envoltorios de comestibles, cubiertos e incluso se pueden incluir las mascarillas, que una vez compactado tiene la fuerza de un ladrillo e incluso se utiliza en la construcción de paredes, muebles y mucho más.

Es importante tener en cuenta la importancia de nuestros actos y sus repercusiones en el medio ambiente, esos desechos que aún pueden ser útiles o reciclados terminen mal dispuestos y agudicen el problema de contaminación y acumulación de desechos.

La autora es Estudiante de Periodismo