Comunicaciones Satelitales
La comunicación satelital se basa fundamentalmente en el uso de satélites artificiales los cuales orbitan en el espacio, mientras reciben y transmiten señales de comunicaciones enviadas desde las estaciones terrestres para ser retransmitidas a otras estaciones terrestres, estaciones espaciales, o a otros satélites.
La tecnologÃa de comunicación satelital tuvo sus inicios después de la segunda guerra mundial, cuando se utilizó el espacio como medio de propagación de radiocomunicaciones y la luna (satélite natural) como reflector pasivo, pero no es hasta 1957 en donde se produce el lanzamiento del satélite Sputnik-1 por parte de la extinta Unión Soviética, siendo el primer satélite artificial puesto en órbita, y desde entonces se han puesto en órbita más de 5000 satélites.
Hoy en dÃa, de acuerdo con reportes de la compañÃa Statista, para marzo de 2020 existÃan 2 666 satélites activos en el espacio, de los cuales 1 918 se encuentran en la órbita terrestre baja.
Los satélites cuentan con distintos tipos de clasificaciones dentro de las cuales podemos mencionar su clasificación según su cobertura en donde pueden ser clasificados en satélites nacionales, regionales o internacionales. Según su altura los mismos pueden ser clasificados en satélites de órbita baja terrestre (se encuentran entre los 700 y los 1 400 km con un periodo orbital entre 80 y 150 minutos; satélites de órbita media terrestre (se encuentran entre los 9000 y los 20 000 km con un periodo orbital de 10 a 14 horas); y satélites de órbita geoestacionaria (se encuentran a una altura de 35 786 km sobre el ecuador terrestre con un periodo de orbita de 24 horas, por lo que permanece en la misma posición con respecto a la tierra). También los satélites pueden ser clasificados según su masa en picosatélites (menor de 1 Kg), nanosatélites (de 1 a 10 kg), microsatélites (de 10 a 100 kg), minisatélites (de 100 a 500 kg), satélites medianos (de 500 a 1 000 kg) y satélites grandes (mayor de 1 000kg).
Actualmente, las redes satelitales son utilizadas para múltiples aplicaciones tales como meteorologÃa (observación del medio ambiente y condiciones atmosféricas), astronomÃa (observación e investigación de planetas y cuerpos celestes), transmisión de servicios de telecomunicaciones (radio, televisión, telefonÃa, internet), localización de recursos minerales, navegación (servicios de transportes terrestres, marÃtimos y aviación), geolocalización (determinar la posición exacta de objetos en la tierra), telemedicina ( asistencia primaria y procedimientos en movimiento y en comunidades de acceso remoto), educación ( brindan recursos educacionales y conectividad a internet en zonas remotas), servicios de comunicaciones militares y para emergencias, entre otros, siendo una parte fundamental de la infraestructura de comunicaciones globales ya que los mismos siguen siendo el medio de comunicación más efectivo en zonas fuera de la cobertura terrestre.
Finalmente, queremos mencionar que al igual que los distintos métodos de comunicaciones, los sistemas de comunicaciones satelitales siguen siendo objeto de investigaciones cientÃficas para mejorar distintas caracterÃsticas tales como su cobertura, capacidad de transferencia de datos, tamaño, rendimiento entre otras, por lo que es una tecnologÃa que seguirá generando beneficios para la humanidad.
Profesor de la Facultad de Informática, Electrónica y Comunicación
Universidad de Panamá
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