Como medida para controlar la propagación del COVID-19, muchos países tomaron medidas enérgicas, cerrando sus fronteras internacionales, además de implementar cuarentenas totales, por lo que la población ha tenido que utilizar las redes de comunicaciones para realizar las actividades cotidianas a distancia, como la educación, el trabajo, los negocios y las relaciones interpersonales, incrementando el tráfico de datos, entre los cuales el uso de redes sociales y así como el uso de aplicaciones en tiempo real (videoconferencias, video llamadas, mensajería, transmisiones en vivo, etc.), han impulsado dicho incremento.

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, desde el 2018, el número de personas que utilizaban Internet superó la mitad de la población mundial, sumado que, a la fecha, varios países ya han levantado las medidas de aislamiento y progresivamente las personas están empezando a vivir la “nueva normalidad”, en la cual permanecerán efectuándose un gran número de medidas en cuanto a la conectividad, tomadas durante el confinamiento. Panamá no es la excepción ya que el confinamiento, ha generado la digitalización de distintos procesos que se realizaban de forma física, así como el desarrollo de una gran cantidad de emprendimientos digitales, los cuales seguramente, muchos de ellos, permanecerán, incrementando el tráfico de datos.

Este incremento de datos a nivel mundial se ve reflejado, en el reporte de la compañía Akamai (proveedora de servicios, entre los cuales cuenta con una plataforma de computación distribuida para la entrega de contenido global de Internet, y el reparto de aplicaciones), el cual sostiene que en lo que va del año 2020, el tráfico global de Internet para marzo de 2020 tuvo un incremento del 30 porciento. Igualmente, el incremento en el uso de aplicaciones como Zoom, Google Hangouts, Microsoft Teams y TikTok, los cuales según un reporte de Apptopia, publicado en el New York Times en abril de 2020, para Estados Unidos, entre enero y marzo la popularidad de dichas aplicaciones tuvo un incremento exponencial donde en algunas de ellas, se ha triplicado su utilización.

Dicho reporte muestra que los servicios de Netflix, YouTube y Facebook, para marzo de 2020, también tuvieron un crecimiento exponencial del 16%, 15.3% y 27% en modo web, mientras que para el acceso de los mismos servicios, a través de aplicaciones, se tuvo un crecimiento ligero mínimo tanto para para Netflix y Facebook del 0.3% y 1.2%, respectivamente, mientras que para YouTube se generó una caída del 4.5%, lo cual indica que el confinamiento, no solo aumentó el tráfico de datos, sino que además afectó directamente el modo de acceder a la información para estos servicios, en donde se cambió el uso de aplicaciones móviles, por el uso de sitios web.

En la industria, la conectividad y el tráfico de datos también han aumentado, según un reporte de Statista, el cual sostiene que, para fin de junio de 2020, las transacciones en línea aumentaron en un 32.9%, comparados con los meses de enero y febrero de 2020, como consecuencia del teletrabajo.

Distintas organizaciones nacionales e intergubernamentales han tomado medidas para mantener la conectividad entre los distintos países, tal es el caso de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (ITU), en conjunto con el Foro Económico Mundial (WEF), el Banco Mundial y la Asociación Mundial de la Industria Móvil (GSMA), los cuales, mediante una mesa redonda, acordaron implementar distintas medidas inmediatas, para tal fin. Igualmente, la Secretaría de la Comisión Interamericana de Telecomunicaciones (CITEL), órgano especializado en Tecnologías de la Información y Comunicaciones / Telecomunicaciones de la Organización de los Estados Americanos (OEA), ha tomado distintas medidas, entre las cuales se destacan la ampliación de la cobertura de internet y otros servicios de telecomunicaciones, especialmente en las zonas que no tienen acceso.

En Panamá, también se han tomado distintas medidas para mantener la conectividad, tales como los acuerdos entre la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos (ASEP) y los operadores de telecomunicaciones, para garantizar la conectividad gratuita a servicios de internet a los estudiantes de las escuelas públicas, y asegurar la conectividad a aquellos clientes afectados por la crisis sanitaria que están imposibilitados económicamente para acceder a los paquetes comerciales ofrecidos en el mercado. Por otro lado, así como los operadores de telecomunicaciones han permitido el acceso gratuito a los dominios de las universidades públicas, también deberían habilitar el uso de al menos un servicio de videoconferencias, como Zoom o Microsoft Teams, de forma gratuita, para complementar las clases virtuales a nivel superior.

El autor es Profesor de la Facultad de Informática, Electrónica y Comunicación

Universidad de Panamá