En celebración a los 51 años de la llegada del Hombre a la Luna

Tres días después de la tragedia del Apolo 1, conocido también como AS-204, en la cual fallecieron quemados los astronautas: Virgil Ivan "Gus" Grissom, Edward Higgins White II y Roger Bruce Chaffee, en aquel fatídico, 27 de enero de 1967, cuando un incendio en la cabina, durante una prueba, acabó con la vida de los tres tripulantes en la plataforma 34 de la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, el legendario Gene Kranz, lanzó un discurso a los técnicos del Control de Misiones, que se convirtió, posteriormente, en uno de los principios de la NASA.

Desde este día en adelante, les dijo, “el control de vuelo será conocido por dos palabras: Duro y competente. Duro significa que seamos siempre responsables de lo que hacemos o lo que dejemos de hacer. Y competente significa que nunca darás nada por sentado. ¡Control de Misiones será perfecto! Al salir de la reunión de hoy, vaya a su oficina y lo primero que va a hacer, es escribir duro y competente en sus pizarras. Nunca será borrado. Cada día, al entrar en la oficina, estas palabras le recordarán el precio pagado por Grissom, White y Chaffee”.

Gracias a este cambio de actitud en el equipo de trabajo de la NASA, dos años y seis meses después, los Estados Unidos alcanzaron el objetivo de lograr que un ser humano caminara en la superficie de la Luna. Los elegidos para la gloria, era la tripulación del módulo de mando Columbia de la misión Apolo 11 (AS-506), compuesta por los astronautas Neil Alden Armstrong, Edwin Eugene “Buzz” Aldrin y Michael Collins.

Desde el 16 hasta el 24 de julio de este año, se celebran los 51 años de uno de los momentos más significativos de la historia de la humanidad y la tecnología. Y hoy 21 de julio, se celebra el momento en el cual Armstrong y Aldrin caminaron por la superficie lunar. El comandante Armstrong, fue el primer ser humano que pisó la superficie del satélite terrestre a las 2:56 (hora internacional UTC) al sur del Mar de la Tranquilidad, en las coordenadas 0º40'27" Norte y 23º28'23" Este, seis horas y media después de haber alunizado. Es en ese momento que dice la frase célebre: "Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la Humanidad”, que es transmitido a una audiencia de 600 millones de personas.

Mientras esto sucedía, Michael Collins seguía en órbita en el módulo de mando. La actividad extravehicular (EVA), realizada por Armstrong y Aldrin, duró 2 horas. Durante ese período: tomaron fotos, recogieron muestras de rocas lunares, sintieron la baja gravedad, instalaron equipos como un sismógrafo, realizaron experimentos, desplegaron una bandera estadounidense, que fue clavada con dificultad en el suelo selenita y después iniciaron una conversación telefónica con el presidente Richard Nixon, quien se encontraba en el despacho Oval de la Casa Blanca.

Este hito histórico se retransmitió a todo el planeta, desde las instalaciones del Observatorio Parkes (Australia). Inicialmente el paseo lunar iba a ser retransmitido a partir de la señal que llegase a la estación de seguimiento de Goldstone (California, EE. UU), perteneciente a la Red del Espacio Profundo, pero ante la mala recepción de la señal se optó por utilizar la señal de la estación Honeysuckle Creek, cercana a Camberra (Australia).

Antes de regresar al módulo lunar Eagle, colocaron un disco con los mensajes y saludos de varias naciones del mundo, las medallas recibidas de las familias de Yuri Gagarin y Vladímir Komarov, las insignias del Apolo en recuerdo de los fallecidos Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee. Cuando estaban ya en el módulo, el polvo que traían en sus botas y trajes tenían un fuerte y desagradable olor a pólvora, a pesar de que el polvo lunar no tiene la composición de la pólvora

El 24 de julio, los tres astronautas lograron un perfecto amerizaje en aguas del océano Pacífico, poniendo fin a la exitosa misión. En los próximos años, un total de seis misiones espaciales llegaron a la Luna y doce astronautas caminaron sobre ella. El último de ellos, Eugene Cernan, lo hizo en diciembre de 1972.

El Autor es Estudiante de Periodismo