Históricamente la humanidad ha atravesado por muchos momentos críticos producidos por diversas pandemias que han diezmado masivamente la población en los centros densamente poblados del planeta. Entre las más sobresalientes por su índice de letalidad, diseminación y devastación tenemos:

• La peste negra o peste bubónica: su aparición más antigua se registra en siglo VII en China, “pero como descripción sintomática, no epidémica” (1). La pandemia propiamente dicha se dio entre 1348 a 1350. “Aproximadamente 25 millones de muertes tuvieron lugar sólo en Europajunto a otros 40 a 60 millones en África y Asia. Algunas localidades fueron totalmente despobladas y los pocos supervivientes huyeron y extendieron la enfermedad aún más lejos” (2).
• La viruela: la información más antigua de esta enfermedad data del siglo III a. C. en Egipto. Muchos brotes se dieron en Europa durante siglos, pero en la época moderna irrumpió masivamente en el siglo XVIII matando alrededor de 400 mil personas por año, y transfiriéndola al continente americano a través de los colonizadores que contagiaron en masa a la población originaria que carecían de anticuerpos contra la enfermedad. En 1796 Edward Jenner fabricó la vacuna contra la viruela dándole un respiro sanitario a la humanidad.  “Se estima que solo en el siglo XX la viruela mató hasta 300 millones de personas y a 500 millones en sus últimos 100 años de existencia. En 1967, apenas una década antes de su último registro, se registraron 15 millones de casos” (3).
• El cólera: Hipócrates documenta esta enfermedad en el 400 a. C. Pero muchos siglos después “En 1817 aconteció la primera pandemia documentada en Asia, que se extendió a Turquía y los países árabes. Desde esa zona se ha difundido a todos los continentes del mundo, y afectó por primera vez a América la segunda pandemia descrita entre 1826 y 1851 que comenzó en la India y afectó en 1832 a América del Norte, Central y América del Sur” (4).

• La gripe española: Se dice que se originó en Kansas (Estados Unidos) entre los soldados del fuerte Riley el 4 de marzo de 1918 cuando se certificó el primer caso; sin embargo, se le llama gripe española porque las agencias de noticias de España fueron las que más la divulgaron por no haber participado de la guerra, y porque registraron 8 millones de muertos entre 1918 y 1920. “La gripe pudo haber matado a 25 millones de personas en las primeras 25 semanas. Estimaciones más antiguas indicaban que murieron entre 40 y 50 millones de personas. Sin embargo, gran cantidad de países no disponían de un servicio sanitario capaz de recoger datos fidedignos y muchos de los muertos no fueron contabilizados; por esta razón estimaciones actuales mencionan entre 50 y 100 millones de víctimas” (5).

• El VIH/SIDA: Existen indicios que una enfermedad cuasi parecida fue llevada de Etiopía a Atenas en el siglo V diezmando a un tercio de la población de esa época. En la actualidad se le atribuyen orígenes africanos aparecidos en los años ’80 del siglo pasado. En 1981 “Durante los primeros años de expansión de la pandemia, que ha matado a la fecha entre 25 y 35 millones de personas, se creyó que su transmisión era meramente sexual. Sin embargo, poco después se supo que también se podía transmitir mediante sangre o agujas contaminadas o durante el embarazo, de madre a hijo” (6). 

Veamos ahora la que nos compete de acuerdo al título de este artículo: El COVID-19. El primer brote se registró en Huhan, China, en diciembre de 2019, y a pesar de las medidas urgentes o tardías (para algunos) tomadas para evitar su propagación, se ha extendido rápidamente por todo el mundo sin que a la fecha exista una vacuna real utilizable para su control. He escuchado que cerca de 98 laboratorios en diferentes países están trabajando en eso, y que hasta se ha implementado en humanos con buenos resultados, pero, oficialmente, al día de hoy no se ha distribuido una vacuna para Covid-19. Y hasta que eso no ocurra tenemos que arreglárnosla con lo que tenemos.

En Panamá, desde que apareció en primer caso, se empezaron a tomar medidas de contención, profilaxis y cuarentenas parciales, hasta llegar a la cuarentena total. El anuncio de la Ministra de Salud de aplicar el paso 2 a partir del 1 de junio ha traído comentarios a favor y otros en contra, cada uno dependiendo de sus intereses. Porque el empresario lo ve en función de su empresa; el que quedó sin empleo o no tenía al momento de la pandemia o está suspendido, lo ve en función de su sueldo o lo que podía conseguir día a día para poder hacerle frente a sus necesidades; y los que tenemos empleo y nos sigue llegando el cheque lo vemos en función de la salud.

Algunos médicos dicen que esta apertura es muy apresurada, y que de darse un contagio masivo correríamos el riesgo de saturar los centros hospitalarios, pero, si el 90% de la población se mantiene en casa ¿quién sostendrá los gastos de los hospitales, los insumos y los salarios del personal? Igual es para todas las instituciones gubernamentales y las empresas privadas. ¿Cómo se sostendrán el alto porcentaje de los desempleados que vivían de las diferentes profesiones informales?

Estimados lectores: no sé si estoy equivocado, y si es así, espero me disculpen porque es la humilde opinión de un ciudadano preocupado por lo que estanos pasando y por lo que pasaremos después que las aguas encuentren su nivel. El circuito económico funciona, para mi entender, como un circuito electrónico.  Si aplicamos un interruptor en este último todo se apaga, la energía no fluye. El Estado funciona de igual manera, si encerramos o interrumpimos la energía que fluye de la fuerza laboral todo se estanca, el circuito económico se detiene. La energía producida por los electrones en los circuitos produce luz, calor y movimiento. La energía producida por los trabajadores produce la riqueza que costea sus salarios con lo que sufragan sus necesidades, y los empresarios pagan sus impuestos que, a su vez, el gobierno lo destina a los diferentes rubros de inversión y crecimiento y así sucesivamente.

Hay profesionales que dicen que la cuarentena debe extenderse dos meses más. Eso sería lo ideal, pero ¿con qué nos van a pagar si no se está generando los suficientes ingresos? ¿Cómo se sostendrán las instituciones y sus funcionarios? En definitiva ¿Cómo va a operar el país? ¿Con préstamos? Y, ¿hasta cuándo y cuánto nos van a prestar? ¿Hasta

cuándo puede el gobierno pagar salarios, dar bonos y bolsas de comida si el circuito económico no está activado?

Creo que estas preguntas nos deben poner a pensar profundamente en lo que es mejor para el país y sus habitantes como sociedad civilizada, pero siempre tomando en consideración las estrictas recomendaciones sanitarias establecidas por el personal idóneo del Ministerio de Salud.

Profesor de Historia de la Universidad de Panamá (CRUA)

NOTAS INFOGRÁFICAS

(1) https://es.wikipedia.org/wiki/Peste_negra

(2) Loc. cit.

(3) https://es.wikipedia.org/wiki/Viruela

(4) http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1561-31942011000400025

(5) https://es.wikipedia.org/wiki/Pandemia_de_gripe_de_1918

(6) https://www.france24.com/es/20200424-vih-sida-pandemia-origenes-infeccion