Según los tratadistas clásicos, la retórica es la técnica de expresarse de manera adecuada para lograr la persuasión del destinatario. Junto con la gramática y la dialéctica, el sistema de las artes liberales constituyen parte del trívium, por lo tanto, la retórica es una técnica verbal originalmente ligada a la oralidad y al discurso no literario, que pronto acogió la escritura y la poesía en su seno.

Por otra parte, podemos afirmar que la retórica tiene su origen, según A. Azaustre y J. Casas (1997), por completo ajeno a la literatura. Desde sus orígenes, la retórica se halla estrechamente vinculada a otras disciplinas del dominio de las letras como la gramática y la poética. Los campos de estudio de la retórica  y gramática dentro del trívium, compartían un capítulo importante: las figuras y los tropos. La gramática se encarga de fijar los modelos de lengua correctos a partir de la poesía. Además, junto a la teoría sobre el lenguaje era competencia de la gramática el comentario de textos literarios. Los escritores empleaban palabras y expresiones ajenas al habla ordinaria, las figuras y los tropos, de allí que los gramáticos tenían obligatoriamente que conocer el uso de ellos perfectamente.

Desde el punto de vista teórico, es bueno señalar la relación estrecha de la gramática, poética y retórica, esto se comprueba con claridad en las artes poéticas medievales  preceptivas que denotan con la creación poética que conjuga nociones de estos tres componentes.

No hay que dudar de la importancia de la retórica en el sistema educativo antiguo y medieval, ya que entre las disciplinas humanísticas fue crucial hasta que surgió el Romanticismo. El método de aprendizaje de la disciplina desde la antigüedad implica tres procesos complementarios según plantea Azaustre y Casas (1997): el estudio de los preceptos, la imitación de modelos y la praxis personal ( Rhetorica ad Herennium, 1,2,3).

Se puede afirmar que la retórica tiene la función de ajustar las ideas a la gente y la gente a las ideas (Byant, 1972) es una función pragmática, que es esencial al sistema de la lengua, y, por consiguiente, a su gramática (Dik, 1997) y que hace uso de la lengua y de su gramática para emplearlas como instrumentos de interacción interpersonal. Interacción, donde todo uso de la lengua conlleva un razonamiento y una lógica de acuerdo con unas normas (gramaticales, comunicativas, culturales, entre otros) y principios (pragmáticos, discursivos, entre otros). Y donde al utilizar la lengua, organizamos y procesamos todas sus unidades para realizar nuestros propósitos.

Se puede destacar el hecho de que los movimientos de la retórica se orientan por la retórica clásica, por ello, es interesante conocer las orientaciones clásicas de acuerdo a tres autores representativos tales como Platón, Aristóteles Perelman y Tyteca, sobre la base de los planteamientos esbozados por Robrieux (2000) Platón, que es muy crítico con los sofistas, estima que existen dos clases de retoricas:

• La logografía, que es la retórica de los sofistas, aquella que persuade no importa a quién y no importa por qué medios, con el menosprecio de toda honestidad intelectual, ella está llena de trucos, de demagogia y es despreciable;
• La psicagogía, que significa formación de los espíritus, y es una retórica filosófica que tiene por método la dialéctica y por fin la búsqueda de la verdad, lo cual es la única digna de este nombre. Esta dialéctica preconizada por Platón es una manera de pensar en común entre interlocutores de buena voluntad; y la única justificación de la retórica está en el rigor de colocarse a su servicio (al servicio de la dialéctica) y a aquel de la filosofía.

No obstante, con Aristóteles se encuentra una retórica que se basa en la lógica de los valores, partiendo de la constante de una razón en conflicto continuo con aquella de los otros, mezclada de intereses y de pasiones. Es decir, la retórica no es más que esa ciencia  de la persuasión propia para reemplazar a los valores, ella llega a ser una forma de argumentar, con la ayuda de nociones comunes y elementos de pruebas racionales, con el propósito de hacer que se admitan unas ideas en un auditorio. Por ello, tiene la función de comunicar las ideas. Ella no es ni toda poderosa, ni esclaviza a la filosofía, sino ssimplemente es autónoma.

En el siglo XX, con Chaim Perelman, se encuentra una renovación de la tradición aristótelica. Él se sitúa en esta tradición y su ambición es de fundar una “nueva retórica.”  Sus obras y principalmente el tratado de la argumentación, escrito con Lucie Olbrechts-Tyteca, tienen como objetivo encontrar, en las prácticas más diversas de la argumentación, los principios que fundan una lógica de los valores.

El término retórica, se refiere a todo ámbito de los usos del lenguaje, y a todo ámbito de los usos de la lengua. Y aunque hay otros significados de este término, divergentes y más restringidos o limitados, todos ellos obedecen  a esta concepción, la del uso del lenguaje. No hay que olvidar que el  término retórica, junto con el discurso, son términos que la lingüística requiere abordar, pero que cuentan ya con una larga tradición, quizás la más larga; y cuentan también, especialmente el concepto retórica, con unos registros diferentes que se han ido acuñando a lo largo  de las distintas épocas de su historia.

Es importante tener en cuenta que aunque el término “retórica” ha sido usado ampliamente en la filosofía,  se considera que es necesario ser fortalecido y con ello contribuir a su consolidación, en su concepción lingüística, y en su justo significado: el uso comunicativo de la lengua.

La autora es profesora de Español, Facultad de Humanidades