El Volcán Barú es algo más que el punto más alto del paÃs
El Volcán Barú es parte de la Cordillera Central del paÃs, formación montañosa que inicia desde el sur de la hermana República de Costa Rica donde se conoce como la Cordillera del Talamanca.Con 3475 metros sobre el nivel del mar la cima del Volcán Barú es el punto geográfico más alto en Panamá. Sin embargo, esta caracterÃstica geográfica es solo uno de los atributos de este sitio.
En Panamá estas elevaciones conocidas como tierras altas representan tan solo el 11% del territorio nacional. A pesar de ello estas áreas geográficas son el refugio forzoso de varias plantas y animales cuya distribución inicia en Canadá y Estados Unidos. Varios elementos que constituyen los bosques de esta región del paÃs son producto de la última era glacial por la que atravesó el planeta.
Los extensos bosques nubosos, otra caracterÃstica singular del sitio, que se encuentran en el Volcán Barú sirven de refugio a una rica fauna, entre estas, muchas especies de insectos.
En los últimos 10 años se han recolectado casi un centenar de nuevas especies de insectos endémicas del Volcán, de las cuales apenas se han podido describir una veintena de estas, debido principalmente, a las bajas densidades en las que se encuentran algunas poblaciones de estas especies.
Los resultados de estos estudios también indican que en las áreas de la Cordillera Central y particularmente en el Volcán Barú mucha fauna está en peligro de extinción, producto de la actividad agropecuaria en la zona y a la elevación de la temperatura a nivel global.
Los bosques de robles de la falda del Volcán han sido desmontados para dar paso a parcelas agrÃcolas y a rebaños de animales. Dada las condiciones climáticas de este sitio la dinámica de regeneración de los bosques es lenta, por lo que cualquier alteración adicional a este frágil ecosistema provocará la pérdida definitiva de las especies que allà habitan.
Debemos entender que el Volcán Barú no solo es el punto más alto del paÃs, sino una herencia natural única, un refugio ancestral de flora y fauna en el trópico americano que se encuentra en nuestro paÃs. Por lo cual debemos estudiarlo y consérvalo.
*El autor es profesor del departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad de Panamá.
