Un reciente informe de la Red INDICES, presentado por la Organización de Estados Iberoamericanos (OEI), revela los avances y desafíos de la educación superior en Panamá en el contexto iberoamericano. Aunque el país ha logrado un crecimiento significativo en su matrícula y ha adaptado su oferta académica a la modalidad a distancia, persisten retos importantes en inversión pública y participación en áreas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas).

Crecimiento de la Matrícula y la Educación Pública

El informe destaca que Panamá experimentó un crecimiento del 32% en la matrícula de educación superior entre 2012 y 2021, colocándose entre los países con mayor expansión educativa en la región. Además, se observa un incremento en la participación del sector público, alineado con la tendencia de reforzar la oferta pública en varios países iberoamericanos.

“La educación pública en Panamá ha mejorado su capacidad de atraer más estudiantes, lo que refleja un compromiso creciente por garantizar el acceso a la educación superior”, señala el informe.

Auge de la Educación a Distancia

El impacto de la pandemia impulsó el crecimiento de la educación a distancia. En 2021, un 24% de los estudiantes panameños asistía a programas no presenciales, superando ampliamente los niveles registrados en 2012. Este cambio ha permitido que más jóvenes accedan a la formación universitaria sin las limitaciones impuestas por la presencialidad, aunque plantea el reto de mantener la calidad educativa en entornos digitales.

Bajo Desempeño en STEM y Movilidad Internacional

A pesar de estos avances, Panamá enfrenta desafíos en áreas críticas. La participación de estudiantes en carreras STEM sigue siendo baja, un fenómeno compartido con varios países de la región. Esto representa una alerta, dado que estas disciplinas son esenciales para el desarrollo tecnológico y la competitividad en un mercado global.

En cuanto a movilidad estudiantil, Panamá ha logrado atraer entre el 3% y el 5% del total de estudiantes internacionales en la región, posicionándose como un destino atractivo para extranjeros. Sin embargo, este porcentaje aún está por debajo de los líderes iberoamericanos como Portugal y España.

Inversión Pública Insuficiente

El informe también subraya que la inversión pública en educación superior en Panamá sigue por debajo del 1% del PIB, lo que limita la capacidad del país para desarrollar su infraestructura educativa y mejorar la calidad de la enseñanza. Esta situación es parte de una tendencia regional que se agravó con la pandemia, ya que la reducción del PIB afectó los presupuestos destinados a educación en varios países de Iberoamérica.

Conclusiones y Perspectivas

El diagnóstico sobre la situación educativa de Panamá muestra avances importantes, pero también evidencia áreas que requieren atención urgente. La apuesta por ampliar la cobertura educativa y la transición hacia modalidades a distancia son pasos significativos, pero el país necesita aumentar la inversión en educación y fomentar la participación en carreras STEM para garantizar un desarrollo sostenible y competitivo.

Con estos datos en mente, las autoridades educativas tienen el reto de alinear sus políticas con los objetivos de la Agenda 2030, que buscan asegurar un acceso igualitario a la educación superior para hombres y mujeres. El informe concluye que, si Panamá fortalece su inversión y fomenta la educación en áreas estratégicas, podrá consolidarse como un referente en la región iberoamericana.