El hígado graso, también conocido como esteatosis hepática, es una afección en la que se acumula grasa en las células del hígado. Puede ser causado por diferentes factores, como el consumo excesivo de alcohol (hígado graso alcohólico) o por una dieta poco saludable y el sedentarismo (hígado graso no alcohólico, NAFLD, por sus siglas en inglés).

El hígado graso puede presentar diferentes evoluciones:

• Hígado graso simple (esteatosis hepática): en esta etapa, el hígado tiene una acumulación de grasa, pero no se presenta inflamación ni daño significativo.
• Esteatohepatitis no alcohólica (EHNA): en algunos casos, el hígado graso puede progresar a EHNA, que es una inflamación del hígado acompañada de daño celular. La EHNA puede conducir a fibrosis hepática (cicatrización del tejido hepático) y, en casos graves, a cirrosis, que es una etapa avanzada y potencialmente irreversible de la enfermedad hepática.

De acuerdo con la “Dra.  Melina Spence, médico del Programa de Enfermedades Hepáticas del Complejo Hospitalario “Dr. Arnulfo Arias Madrid” y coordinadora hospitalaria del Programa de Trasplante Hepático, el hígado graso representa la causa más común de enfermedades hepáticas crónicas a nivel mundial, ya que actualmente es la 2da causa de trasplante hepático. Además, es una patología que puede progresar a fases irreversibles, como la cirrosis hepática e incluso desarrollar cáncer de hígado”. Obtenido de: https://prensa.css.gob.pa/2023/09/04/como-identificar-la-condicion-de-higado-graso/

Dentro de los factores de riesgo para el desarrollo de esta enfermedad se pueden mencionar: los factores de riesgo metabólicos como la Diabetes Mellitus tipo 2, sobrepeso u obesidad, hipertensión arterial y colesterol o triglicéridos elevados, al igual que el consumo importante de bebidas alcohólicas.

Medidas de Prevención del Hígado Graso: a continuación, se enuncian algunas medias preventivas:

• Practicar una Alimentación saludable: evitar el consumo excesivo de alimentos altos en grasas saturadas, azúcares y carbohidratos refinados puede reducir el riesgo de hígado graso. Optar por una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras puede ser beneficioso.
• Limitar el consumo de alcohol: el hígado graso no alcohólico es una afección distinta al hígado graso alcohólico, es importante moderar o evitar el consumo excesivo de alcohol para proteger la salud del hígado.
• Hacer ejercicio regularmente: la actividad física regular puede ayudar a mejorar el metabolismo de las grasas y reducir el riesgo de hígado graso. Se recomienda al menos realizar ejercicios al menos 30 minutos al día.
• Controlar enfermedades que son de riesgo metabólicos como: la diabetes tipo 2, la hipertensión arterial y el colesterol alto es importante para prevenir el desarrollo o la progresión del hígado graso.
• Evitar medicamentos y suplementos innecesarios: algunos medicamentos y suplementos pueden tener efectos adversos en el hígado. Es esencial seguir las recomendaciones y pautas médicas para el uso adecuado de estos productos.
• Realizar exámenes médicos periódicos: las personas con factores de riesgo para el hígado graso deben someterse a exámenes médicos periódicos para detectar y tratar cualquier problema hepático en una etapa temprana.

 Las principales medidas preventivas para el hígado grado radican en el estilo de vida, siendo este uno de los principales determinantes de la salud según Lalonde; es por ello, que la promoción de estilos de vida saludables es fundamental para prevenir esta enfermedad y sus complicaciones en la población en general.

La autora es Magíster. Y docente de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Panamá