Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD) son un conjunto de enfermedades infecciosas que afectan principalmente a las personas más pobres y marginadas en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Estas enfermedades a menudo reciben poca atención por parte del sistema de atención de salud y de la comunidad científica, lo que resulta en una falta de recursos y esfuerzos para prevenirlas, diagnosticarlas y tratarlas adecuadamente.

Algunas de las enfermedades tropicales desatendidas más importantes incluyen:

1. Enfermedad del sueño (tripanosomiasis africana): Esta enfermedad es causada por un parásito transmitido por la mosca tsetsé. Afecta a personas de zonas rurales del África subsahariana y puede ser mortal si no se trata a tiempo.
2. Leishmaniasis: Transmitida por la picadura del mosquito Phlebotominae, esta enfermedad puede afectar la piel, mucosas y órganos internos y se encuentra en regiones de África, Asia, América Latina y el Mediterráneo.

Según una publicación de la Fundación io de Enfermedades-Medicina-Viajes en Panamá se han notificado 548 casos acumulados de leishmaniasis para marzo del 2023; de los cuáles activos hay 51 casos activos, con 12 confirmados en Panamá Oeste; Coclé con 9 casos; 8 confirmados en Bocas del Toro; comarca Ngäbe Buglé, con 7 casos; Colón y Veraguas con 4 casos; siendo las regiones con más casos confirmados. Obtenido de https://fundacionio.com/casos-de-leishmaniosis-en-panama/

En Panamá se cuenta con una guía para el abordaje integral de la Leishmaniasis desde el 2015 por el Ministerio de Salud, la cual explica el manejo clínico, vigilancia, control y educación como medidas de prevención.

3. Enfermedad de Chagas: Causada por el parásito Trypanosoma cruzi y transmitida por el chinche, a través de una picadura; esta enfermedad es endémica en América Latina y puede causar problemas cardíacos y digestivos a largo plazo.
4. Filariasis linfática: esta enfermedad es causada por parásitos transmitidos por mosquitos y puede provocar hinchazón y deformidad de extremidades y órganos. Se encuentra en partes de África, Asia, América Latina y el Pacífico.
5. Oncocercosis (ceguera de los ríos): Esta enfermedad es causada por un parásito que se transmite a través de la picadura de moscas negras. Puede causar ceguera y afecta principalmente a las zonas rurales del África subsahariana.
6. Esquistosomiasis (Bilhardiasis): Esta enfermedad es causada por un parásito transportado por los caracoles de agua dulce y afecta a personas en África, Medio Oriente, América del Sur y Asia y puede causar daños a los órganos internos.

Algunas medidas para abordar las Enfermedades Tropicales desatendidas son:

1. 1. Incrementar la inversión en investigación: Es importante aumentar la inversión en investigación y desarrollo de herramientas de diagnóstico, tratamientos y vacunas para la atención-seguimiento de las enfermedades tropicales desatendidas principalmente en las áreas de difícil acceso.
2. Mejorar el acceso a la atención sanitaria: Se debe mejorar el acceso a los servicios de atención sanitaria en las áreas afectadas, que incluya acceso al suministro de medicamentos, insumos médicos y tratamientos asequibles.
3. Implementación de Programas de control de vectores: se requiere programas de prevención y control eficaces para disminuir la propagación de enfermedades transmitidas por vectores, cuya planificación sea en base a las zonas de mayor riesgo y vulnerabilidad. Estos programas deben incluir como base la educación sanitaria y sensibilización sobre la importancia de aplicar las medidas de prevención básicas y cuidado de las personas infectadas.
4. Cooperación internacional: Abordar estas enfermedades a nivel global requiere de una mayor cooperación y cooperación entre países y organizaciones internacionales.

Un enfoque adecuado de las enfermedades tropicales desatendidas es esencial para mejorar la salud de las poblaciones más vulnerables y reducir las desigualdades sanitarias a nivel mundial. Es responsabilidad de los gobiernos, las organizaciones internacionales, los científicos y la comunidad en general trabajar juntos para eliminar o controlar estas enfermedades y mejorar la calidad de vida de quienes las padecen.

La autora es Magíster y docente de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Panamá