Comunicación Social de las Ciencias: Métodos de Detección de Virus en el Agua como Herramienta para la Docencia en la Universidad de Panamá
Los virus son microorganismos que pueden ser transportados por muchos medios, entre ellos, el agua. Y muchos de ellos pueden causar enfermedades en los seres humanos, lo cual los convierte en una amenaza para la salud pública. Entre los que se pueden encontrar comúnmente en el agua tenemos los norovirus, adenovirus y hepatitis A. Estos virus pueden ser transmitidos indistintamente a través del agua potable y recreativa, lo que puede causar enfermedades como gastroenteritis y hepatitis, entre otras patologÃas. De allà que sea tan importante detectarlos y monitorear su presencia en el agua.
La metodologÃa para detectar virus en aguas pasa en sus primeras fases por la recolección de las muestras de aguas y su posterior procesamiento y análisis en laboratorio. Los métodos de detección incluyen pruebas de inmunofluorescencia, pruebas de amplificación de ácido nucleico y cultivo celular. Con lo cual, la elección del método y las técnicas dependerá de la sensibilidad y la especificidad necesarias para detectar los virus en cuestión.
Algunas técnicas, como el cultivo viral que se utilizan en laboratorios, son importantes para la investigación y la caracterización de virus, asà como para comprobar si estos virus en el agua son viables para causar una enfermedad. Sin embargo, estas técnicas son costosas y requieren un tiempo de incubación prolongado. Sin embargo, los ensayos basados ??en células y ácidos nucleicos son técnicas menos costosas y sencillas utilizadas para la detección de virus en el agua.
En resumen, lo que los no expertos como nosotros debemos saber es que el agua es un medio capaz de transportar virus, cuya presencia puede ser influenciada por factores como la estacionalidad, el clima y la actividad humana en el área circundante. Y, que, afortunadamente, éstos pueden ser detectados mediante distintos métodos y eliminados con tratamientos del agua, como la cloración, la ozonización y la radiación ultravioleta, una vez hayan sido identificados por nuestros expertos en virologÃa y biologÃa molecular.
Por otro lado, los métodos de detección de virus también pueden ser utilizados como herramientas en la docencia universitaria para enseñar a los estudiantes sobre la ciencia y la epidemiologÃa de las enfermedades virales, asà como para promover la conciencia, la prevención y la detección temprana de las de infecciones virales.
Esto es lo que se ha estado haciendo en la Universidad de Panamá durante La Escuela Internacional de Verano de este 2023. La Facultad de Ciencias Naturales, Exactas y TecnologÃa en conjunto con la Sección de VirologÃa de la Universidad de la República de Uruguay, con el sustento de la VicerrectorÃa de Investigación y Postgrado, la SENACYT y el Sistema Nacional de Investigación, SNI, han puesto en práctica, a través del seminario-taller: Virus en el agua: de pequeños gigantes y zoonosis silenciosas, el uso de los métodos de detección de virus como una herramienta asequible para varios fines, incluyendo la enseñanza y el aprendizaje, la investigación y la promoción de la conciencia sobre la salud.
Esta iniciativa ha sido coordinada por los doctores Alex O. MartÃnez Torres y Jordi Querol-AudÃ, del Laboratorio de MicrobiologÃa Experimental y Aplicada de la VicerrectorÃa de Investigación y Postgrado, y los doctores Juan Arbiza, Natalia Ramos y Santiago Mirazo de la Sección VirologÃa FCIEN| UDELAR de la Universidad de la República de Uruguay. Este grupo está especializado en métodos estandarizados para detectar virus en el agua como las pruebas de PCR y RT-PCR anidada múltiple que están diseñadas para identificar una mayor gama de patógenos virales y pueden ser integradas en la vigilancia epidemiológica de virus y al diagnóstico de rutina, lo que les permite incrementar el rango de organismos a detectar. De igual manera, con esta última técnica se puede ampliar el número de secuencias a procesar, lo que permite incluir más cebadores en la reacción. Asà mismo, utilizan la secuenciación capilar y de nueva generación para identificar los genotipos circulantes y la aparición de nuevos variantes o nuevos virus emergentes o re-emergentes. Todo, lo cual, sirve como herramienta de enseñanza para nuestros estudiantes, las cuales pueden ser utilizadas de la siguiente manera: demostraciones de laboratorio, prácticas de laboratorios, promoción de la conciencia sobre la salud, integración interdisciplinaria o estudio de casos clÃnicos.
El reto en esta ocasión ha sido adaptar esa metodologÃa a la parte docente para que los estudiantes puedan realizar los experimentos en los laboratorios y analizar los resultados de manera más sencilla en la Universidad de Panamá. Permitiendo el aprendizaje de técnicas moleculares, manipulación de muestras, y otros procedimientos relacionados a la virologÃa y la biologÃa molecular. Lo que convierte a esta experiencia en un artefacto muy valioso que se puede replicar para la enseñanza de las ciencias en la Universidad de Panamá.
El Doctor Cedeño-Vega es docente-investigador en la Facultad de Comunicación Social, Coordinador del Grupo de investigación: UP-CientÃfica: comunicaciones, de la VicerrectorÃa de Investigación y Postgrado de la Universidad de Panamá.
