Los festivales folclóricos, son íconos representativos de la cultura de nuestro país. Cada año en distintos puntos de la geografía panameña, se celebran estas festividades haciendo alusión a alguna temática de la región, lo cual tiene un gran impacto en la afluencia turística tanto de nacionales como extranjeros, quienes asisten motivados por los distintos segmentos que se desarrollan durante dicha celebración.

En el presente artículo hacemos referencia al Festival Nacional de La Mejorana en Guararé, el cual se celebró por primera vez en 1949, con la iniciativa del Ingeniero Químico Manuel Fernando Zárate, q.e.p.d, y que tal vez para esos momentos no imaginó el legado cultural que le otorgaría no solo al pueblo de Guararé sino a toda una nación. Este festival es organizado cada año por El Patronato del Festival Nacional de La Mejorana, quienes en su portal “Fiesta de La Tradición Nacional”, nos ilustran con el aporte de algunos eruditos del folclor sobre el origen, segmentos y tradiciones del festival para el desarrollo de una actividad de tradiciones e identidad de la cultura panameña.

En este sentido vemos que durante la celebración del festival se desarrollan distintos eventos de variadas modalidades o categorías, como los concursos de La Décima cantada, las cuales son ejecutadas por niños jóvenes y adultos, acompañadas al son de la mejoranera, cuya letra muestra el sentimiento del hombre del campo; también se realizan concursos de violines y acordeones, concurso de tambores entre otros.  Además de los concursos anteriormente mencionados, uno de los que más se destaca es el Desfile y concurso de Las Carretas que se celebra el día 27 de septiembre el cual anuncia el cierre de la festividad; este en particular tiene una naturaleza donde el hombre del campo hace demostraciones del quehacer campesino, evidencia a través de estas carretas las faenas de la campiña desde antes de que salga el sol hasta la puesta del mismo.  Es por ello que basándonos en lo que dice Susana Vásquez en su artículo La Carreta en Guararé símbolo de progreso: “En torno a este medio de transporte tan añejo es importante recordar que por el año 1880 trae el señor Tiburcio Saavedra la primera carreta a Guararé; y se estima que para el año 1896, Don Andrés Espino trajo una de Panamá la que pudo ser la segunda”. 

Es evidente que para 1880, no era nada fácil llevar las tareas cotidianas; sin embargo, el hombre del campo se las ingeniaba para organizar y realizar sus tareas cotidianas; como llevar la tierra para las juntas de embarres, cargar el agua, sacar la cosecha entre otras actividades del día a día, podríamos decir que con la llegada de esta innovación significaba un progreso para el lugar como lo dice el título del artículo en mención. Es por ello que este desfile cada carreta representa a cada una de las tareas del hombre del campo, entre otras podemos mencionar, la señora que teje, los hombres en una junta de embarre, la cosecha de arroz, la molienda en el trapiche, la campesina asando la tortilla en fogón y demás.

Otros de los atractivos  que es de orden religioso que se conjuga  en este festival es que se celebra   paralela a la Fiesta de La Virgen de Las Mercedes, la cual es muy venerada y atrae a miles de devotos para su día que es el 23 de septiembre y se relaciona de manera muy directa con el festival ya que según datos encontrados en https://www.festivalnacionaldelamejorana.com/historia cuentan que a Don Manuel Fernando Zárate se le enfermó su hija Edanela Zárate,  a quien le habían diagnosticado Leucemia,  y Don Manuel Zárate ante el terrible diagnóstico buscó ayuda en la Virgen de Las Mercedes (Meche) como le llaman los lugareños, y le pidió que le hiciera un milagro a la vez que le hacía la promesa de organizarle un gran festival  en gratitud por su amor y misericordia, exaltaría el folclor de nuestra tierra en un evento de gran magnitud en el cual fuera partícipe el hombre del campo en sus sentimientos más nobles; con esto haría que toda la campiña la venerara y le rindiera homenaje en los días de su celebración, resaltando sus tradiciones más emblemáticas; esto se llevaría a cabo , cuando se celebraban   las fiestas patronales en honor a ella y que él sería el organizador de esta festividad  hasta el último de sus días.

Finalmente, ese día de febrero de 1949 dieron la gran noticia de que los resultados eran negativos y así fue como Don Manuel Fernando Zárate inicia los preparativos para que su promesa a la virgen se realizara ese mismo año.  Es así como se da inicio a un gran festival a través del cual se resalta nuestra cultura, nuestras raíces, la faena del día a día del hombre y la mujer campesina, aquellas manifestaciones que no permiten que olvidemos nuestra esencia.

Por otra parte hay que destacar que  Don Manuel Fernando Zárate ya traía esa idea de resaltar nuestras tradiciones, cuando tuvo la oportunidad de viajar a Europa  a especializarse en ingeniería Química y extrañaba su pueblo natal y  todo ese arraigo patriótico se profundiza más cuando al volver a Panamá corrobora lo que sus amigos le contaban en las cartas de que culturas foráneas se estaban filtrando y estaban teniendo buena aceptación lo que era preocupante ya que esto contribuía a que nuestras costumbres, forma de vivir y nuestro patrimonio cultural quedaran invadidas y minimizadas  para darle paso a culturas extranjeras.

De igual forma cuando Don Manuel F. Zárate regresa de Europa hablaba a los moradores del pueblo que mantuvieran y cultivaran con amor los usos y costumbres que tanto los habían distinguido.

Gracias a la Fe, perseverancia y esfuerzo   de un ciudadano con mucho amor a la patria y amante del arte como lo fue Don Zárate y a todas aquellas personas que en su momento apoyaron esta obra y los que mantienen viva la promesa como lo es el Patronato del Festival de La Mejorana, hoy contamos con El Festival Nacional de La Mejorana en Guararé “Un Festival Para Todos”

La autora es profesora en la Facultad de Humanidades de la Universidad de Panamá