Centenares de estudiantes de diversos colegios y miembros de la sociedad civil panameña, se enfrentaron a miles de militares estadounidenses fuertemente armados durante 24 horas, en defensa de la soberanía nacional.

Nombres como Ascanio Arosemena, Rosa Landecho, Teófilo de la Torre, Gonzalo Crance, entre otros, se inmortalizaron en nuestra historia como mártires, fueron ellos, las primeras víctimas de la masacre yanqui.

Antecedentes

Días previos al nefasto enfrentamiento, se habían suscitado una serie de incidentes provocados por ciudadanos estadounidenses en los que dejaban claro la insatisfacción por el mandato del Gobernador Robert Fleming, de izar las dos banderas dentro del territorio de la Zona del Canal. El policía zoneíta, Carlton Bell, sólo iza la bandera de los Estados Unidos, frente al Monumento a los Héroes de la Guerra, en Gamboa, en franca y clara violación a la orden dictada por el Gobernador. Posteriormente, estudiantes de la “famosa” Balboa High School, realizan la misma hazaña frente a su plantel y se manifiestan de manera un tanto violenta contra las autoridades civiles y policiales, que tratan de hacer cumplir el mandato.

Ya se siente el hervor de los ánimos caldear. El pueblo panameño ha sido ofendido dentro su propio territorio.

Estudiantes zoneítas izan sólo la bandera estadounidense y hacen guardia para evitar que se cumpla la orden. Un grupo de alrededor doscientos institutores entran a la Zona del Canal, adquieren un permiso de las autoridades pertinentes para hacer cumplir el mandato y cantar el Himno Nacional de Panamá al lado de la asta colocada frente a la escuela.

Después de tropezar con un grupo de policías militares gringos, se decide que sólo cinco estudiantes procederán a dar cumplimiento al permiso adquirido.

Los institutores son humillados en toda la extensión de la palabra, son abucheados, primeramente, y luego la multitud se arroja sobre ellos, tratando de arrebatarles la bandera y, al no lograrlo y con toda la ira, la desgarran y la pisotean. Los estudiantes tratan de defenderse de semejante ataque con puños y patadas, pero son reprimidos por los MPS (policía militar estadounidense), a punta de toletazos. Huyen despavoridos hacia el área del Instituto, pero siguen siendo perseguidos por la horda de zonians y militares. El pueblo a oír estas noticias empieza a salir a las calles, salen en defensa de los estudiantes. Era tiempo para exigir respeto, ya habían sido demasiados ultrajes.

El enfrentamiento

Al enfrentarse con una cantidad exorbitante de manifestantes, los policías militares piden ayuda a la armada. A las 8 de la noche, el Gobernador interino informó al jefe del Comando Sur del Ejército Estadounidense, que la policía no podía mantener el orden y pidió que las fuerzas militares asumieran el control de la Zona del Canal. Unidades estadounidenses entraron en acción a esa hora, protegidas en vehículos de transporte de tropas y aéreos de combate.

 Apostados en territorio de la Zona, colindante con la Avenida 4 de Julio, hoy Avenida de los Mártires, proceden a sacar su artillería pesada, fusiles de gran calibre, y empiezan a caer nuestros primeros muertos. Nuestros mártires. Ascanio Arosemena, estudiante de la Escuela Profesional, es el primero en caer fulminado por el metal yanqui mientras intentaba rescatar a un herido. Ante el implacable ataque gringo, nuestra tierra se tiñó de sangre. Fueron una veintena los muertos panameños y centenares de heridos.

Acciones Gubernamentales

Ya a las 9pm, varios miembros del gobierno panameño, entre ellos el Canciller de la Nación y varios ministros, se reúnen en la Presidencia para tomar acciones en contra del violento ataque hacia nuestra Nación. Con dureza se decide que Panamá no debe ni puede tolerar una afrenta de esta magnitud. Con tono sombrío y solemne, el presidente Rodolfo Chiari, a las 11pm en conferencia de prensa informa la decisión de romper relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Esta decisión no solo era delicada sino urgente para poder hacer que Estados Unidos de alguna manera resarciera los daños causados.

Al mediodía del 10 de enero, en un notable discurso, el presidente, se dirige a la nación por cadena nacional de radio para hacerle saber al pueblo panameño que la única forma de poder entablar relaciones nuevamente con los Estados Unidos, sería si este, revisara los tratados, especialmente el de 1903, pues eran injustos e insultantes a los intereses y la dignidad de nuestro Panamá.

Esta fecha sentó las bases para que el General Omar Torrijos Herrera, 13 años después, firmara el Tratado Torrijos-Carter, el cual nos devolvía la Zona del Canal.

No cabe duda de que esta fecha debe arder en la memoria de todos los panameños, pues representa, la reivindicación soberana y la devolución de los ideales patrióticos, que hoy, tristemente a muchos les hace falta.

Esto no es un cuento, panameño, esto es tu historia y es un capítulo que te debes negar a olvidar. El pueblo panameño se unió en franca rebeldía, para enfrentar al águila del Norte, quien una vez más quería ultrajar nuestra dignidad como Nación. El 9 de enero de 1964, fue el día en que Panamá ardió, no sólo en llamas, sino en ideales

La autora es Estudiante de Periodismo