Mientras los fanáticos del fútbol se preparan para inundar la pequeña nación del Golfo, las grúas y los cargadores siguen trabajando con ahínco, y abundan las críticas por la situación de los derechos humanos y la explotación de los trabajadores en el país.

A tan solo unas semanas de que comience a rodar el balón en la Copa del Mundo, Catar trabaja arduamente para tener todo listo y ser la sede del torneo que atraerá a millones de ojos y a cientos de miles de espectadores internacionales a esta diminuta península desértica en el golfo Pérsico.

Catar, el país más pequeño que ha sido anfitrión de un Mundial, ha destinado más de 220,000 millones de dólares a los preparativos del evento, en la construcción de kilómetros de autopistas, un sistema de metro, un nuevo aeropuerto, estadios y rascacielos.

Para los cataríes, el gran impulso al mundo del deporte es un esfuerzo para establecer una imagen del país como un actor global y cumplir la visión que tiene el líder de esa nación, el jeque Tamim bin Hamad al Zani, para el desarrollo económico.

No obstante, hasta el momento, esa apuesta ha generado controversia y críticas en gran medida.

Las terribles condiciones laborales de los obreros migrantes en Catar causaron indignación después de que grandes cantidades de trabajadores murieron en sitios de construcción relacionados con la Copa del Mundo. Aunque los organismos internacionales se han expresado de manera positiva por la implementación de grandes reformas laborales, los empresarios cataríes se quejaron en privado y han surgido críticas porque las reglas han sido aplicadas de manera desigual. Grupos de defensoría han protestado por el historial de derechos humanos de Catar, incluyendo las leyes que penalizan la homosexualidad y restringen la libertad de expresión.

Ahora, a pocos días de este momento tan esperado, han intentado concretar el mensaje de que Catar está más que listo para tomar su lugar en el escenario mundial.

Si nos referimos a las extravagancias, Catar ya ha cumplido con sus promesas de muchas maneras.

El país construyó ocho nuevos estadios con campos de fútbol cubiertos de césped traído en avión desde Estados Unidos, y sistemas de aire acondicionado para exteriores que pueden bajar la temperatura hasta más de 11 grados Celsius. El mes pasado, funcionarios cataríes anunciaron que se añadían 30.000 habitaciones para cubrir el aumento repentino en la demanda de alojamiento, incluyendo algunas en cruceros y barcos de madera tradicionales conocidos como “dhows”.

En el pasado no tan distante, esta extravagancia habría sido casi inimaginable en Catar, una franja deshidratada por el sol en un país que durante gran parte del siglo XX fue poco más que un remanso árido para pescadores de perlas y piratas. Sin embargo, conforme las fortunas del país se transformaron con el auge del gas natural en la década de los noventa, también lo hizo el paisaje de Doha a medida que brotaron rascacielos, centros comerciales extensos y una isla artificial en forma de perla cerca de su costa. Ganar el honor de organizar la Copa del Mundo aceleró ese desarrollo a un paso impresionante.

“¿De qué se trata este torneo para nosotros? ¿Qué nos ayuda a lograr?”, dijo en una entrevista Hassan Al Thawadi, secretario general de la organización de la Copa del Mundo de Catar, el Comité Supremo para Proyectos y Herencia. “Estamos usando este torneo como un vehículo para el cambio”.

No obstante, muchos aficionados, equipos y espectadores internacionales se mantienen escépticos respecto a qué tan bien se desempeñará esa infraestructura recién creada durante el torneo. Un estimado de 1,5 millones de visitantes internacionales —alrededor del equivalente a la mitad de la población de Catar— llegarán al país durante el torneo de un mes, el cual habitualmente es organizado en varias ciudades y de gran tamaño. Catar tiene más o menos el tamaño de Connecticut.

Algunos aficionados se hospedarán en alojamiento básico, como contenedores para envíos que fueron renovados y tiendas de glampin, construidas apenas unas semanas antes de que lleguen. Escoltas de vehículos para los equipos y las personas importantes, así como autos particulares y miles de autobuses gratuitos para transportar a los espectadores inundarán los caminos, lo que traerá el fantasma del tráfico lento. El nuevo aeropuerto internacional de la ciudad no podrá manejar las multitudes por su cuenta, así que su predecesor está funcionando de nuevo.

Tan solo por el tamaño del torneo es evidente que habrá desafíos logísticos inesperados. Sin embargo, algunos cuestionan si Catar está preparado incluso para lo inevitable, después de que espectadores que asistieron a un partido en un estadio mundialista en septiembre se quejaron de que los puestos se quedaron sin agua para el medio tiempo y de que había filas enormes afuera del metro conforme las personas salían del estadio.

Funcionarios cataríes y directivos de la FIFA, el órgano rector del fútbol mundial, han calificado esos temas como problemas comunes y han asegurado que, a pesar de las grúas, los andamios y el ruido de la maquinaria de construcción todavía esparcida por la ciudad, la infraestructura principal necesaria para el torneo ya está completa. Sin embargo, incluso ellos admiten que con los contratiempos y retrasos causados por la pandemia de COVID-19, el país no ha podido probar por completo cuán preparado está.

“Esa prueba total en la que pones todo bajo una tensión completa, para mi satisfacción, no se ha llevado a cabo”, dijo Al Thawadi. Sin embargo, concluyó que, en eventos de prueba, “a medida que los problemas comenzaron a surgir, pude ver que los equipos tenían la capacidad de resolverlos con rapidez y reaccionar con gran velocidad”.

La autora es Estudiante de Periodismo