La familia es la unidad básica de la sociedad, es el grupo primario de pertenencia de los individuos, se caracteriza por sus vínculos y por las relaciones afectivas que se dan en su interior, constituyendo un subsistema de la organización social.

Es un grupo de personas unidas por vínculos de parentesco, ya sea consanguíneo, por matrimonio o adopción que viven juntos por un período indefinido de tiempo. 

Los cambios sociales nos presentan diversas estructuras familiares. Y es más fácil entender la definición como la célula social básica.

“Los miembros que la conforman tienen el derecho de instruirse emocional y físicamente, de compartir, de funcionar en un lugar donde hay sensación de hogar”. Mejía Gómez Diego. Salud Familiar Para América Latina. Ascofame. Santa Fe Bogotá. 1991.

Desde el punto de vista de Salud Familiar, se incluyen cuatro elementos fundamentales para su definición:

• Convivencia bajo el mismo techo.
• Apoyo afectivo.
• Apoyo económico y
• Socialización.

Y se define como la convivencia de un grupo de personas con apoyo afectivo y económico y que permite la socialización de sus miembros.

1. Características de la familia

La familia es constante en todos los tiempos y en todas las culturas se convierte en un organismo que nace, crece madura y muere, pero perpetuándose en nuevos brotes, en el infinito proceso de vida. La familia es el núcleo fundamental de toda sociedad, dentro de la familia se aprenden los valores y las costumbre, todas las relaciones que se crean entre sus miembros funcionales o disfuncionales, depende del grado de satisfacción de las necesidades biológicas, psicológicas y sociales de sus integrantes.

Para entender las características de la familia, se requiere conocer sus relaciones interpersonales, pues las acciones de cada uno de ellos producen reacciones y contra reacciones en los demás y en ellos mismos.

Las características de la familia son las propios de un sistema abierto (Sauceda 1985) “dentro de este sistema actúan fuerzas tanto positivas como negativas, que determinan el buen o mal funcionamiento de esta unidad biológica”. (Jackson 1965) dio a este conjunto de fuerzas el nombre de dinámica familiar, y le atribuyo un papel fundamental en el cambio constante y crecimiento de la familia.

Las relaciones interpersonales y los procesos que se dan dentro de la familia son el origen de los comportamientos que presenta la familia. Para identificar las necesidades es preciso hacer un diagnóstico de ellas y contribuir de esta forma a la solución de ellas.

Para trabajar por la salud de la familia, es necesario tener una visión de la familia a lo que se refiere a su calidad humana. Las relaciones de un sistema familiar son singulares y se dan recurrentes en el tiempo, dando lugar a crear una estructura, que determina el funcionamiento de sus miembros.

La familia cumple funciones que le permiten alcanzar sus objetivos

• Psicobiológicos: Reproducción, identidad familiar, desarrollo y crecimiento de sus hijos.
• Culturales, educativos: transmisión de conocimientos y habilidades, valores y creencias
• Económicos.
• El contexto familiar, es uno de los ámbitos que más influye en el desarrollo cognitivo, personal, emocional y socioafectivo de las personas y en la incorporación en la sociedad, es en el seno familiar donde los niños y jóvenes adquieren valores, normas de conducta, hábitos de trabajo y convivencia.
• La ausencia de apoyo por parte de la familia conlleva al niño a desarrollar problemas escolares como: desinterés, falta de motivación, dependencia, bajo rendimiento, fracaso escolar, violencia, entre otros.
• En el proceso Salud-enfermedad la familia tiene un papel importante, las familias afectan la salud y enfermedad de sus miembros, así como ellas son afectadas por la salud y enfermedad de ellos. (Florenzano en 1994) ha sistematizado el rol de la familia.

En el departamento de Enfermería en Salud Publica de la Universidad de Panamá, en la práctica clínica realizamos estudios de familia, previa preparación a los estudiantes, con la siguiente metodología:

1. identificamos con ayuda del personal los Centros de salud y Policlínicas de familias que requieran ser visitadas en su entorno, para apoyarlas por deficiencia de salud de uno de sus miembros.
2. Realizamos visitas domiciliarias previamente programadas.
3. Aplicamos una encuesta que valora el estado de salud de la familia
4. Realizamos examen físico a toda la familia.
5. Identificamos las necesidades educativas y de salud que requieren y
6. En base a ello planeamos actividades para ayudar a solucionarlos, en caso necesario recurrimos a instituciones o personal de salud idóneo para que los ayuden.
7. Desarrollamos nuestro programa educativo o de salud requerido.

El autor es la Doctora y Profesora de la Facultad de Enfermería del Departamento de Enfermería en Salud Pública.