La Economía como ciencia, podría decirse que es el resultado de una serie de esfuerzos personales, por desentrañar qué es lo que sucede en el mundo. La economía ha ido desarrollándose como ciencia, de forma paralela a la organización humana.

La voz economía viene del latín, que lo tomo del griego: Oikos, casa, y nomos, administración. Administración eficiente y prudente de los bienes de un patrimonio familiar.  Platón y Aristóteles (Oikonomikós) de la obra de Jenofonte (430-355 a.C.), la que se tiene como primera contribución a la formación de lo que conocemos como ciencia económica.

El economista es un profesional de visión holística y prospectiva. Se desenvuelve en cinco dimensiones, a saber: dimensión material, espacial, temporal, social y tecnológica.  Es un profesional con capacidad de interactuar de manera multidisciplinaria, con una visión y un profundo análisis de la realidad. Profesional capacitado para interactuar en diversos escenarios con una capacidad destacada de análisis y contextualización de la situación.

Adam Smith, llamado el Padre de la Economía fue un escocés nacido en Kirkcaldy, un pueblo de la costa este de Escocia, cerca a Edimburgo. Publicó su primer libro en 1759, La Teoría de los Sentimientos Morales. Diecisiete años después sale a la luz pública su segundo libro: Investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, publicada en 1776, coincidiendo con el mismo año en que se independiza Estados Unidos, del Reino Unido. Smith fue nombrado rector de la Universidad de Glasgow, su antigua casa académica donde estudio y ejerció la docencia. Este dedicado investigador del comportamiento humano, podríamos caracterizarlo como el “Sacerdote de la Economía”, por su influyente y demostrada producción.

Hace ya cuatro décadas, o si prefieren ocho lustros, es decir cuarenta años, es decir el 16 de junio de 1982,  durante la rectoría de Ceferino Sánchez, la Facultad de Administración Pública y Comercio que comprendía a: Administración Pública; Administración de Empresas y Contabilidad; y Economía, se reorganiza en tres sendas Facultades, a saber: Facultad de Administración Pública; Facultad de Administración de Empresas y Contabilidad; y Facultad de Economía.

La Facultad de Economía, comenzó brindando la licenciatura en Economía, desde que era una Escuela en la Facultad de Administración Pública y Comercio; posteriormente en la década de los 90, tuvo una nueva oferta, La Licenciatura en Finanzas y Banca, que se ubica en el Departamento de Análisis y Economía Aplicada, área de Economía Financiera y Bancaria; Posteriormente en la década del 2000, se oferta la Licenciatura en Economía para la Gestión Ambiental; y finalmente la de Inversión y Riesgo.

Todas  las tres licenciaturas que se ofertan forman parte del corpus de la Ciencia Económica. El Profesional de Economía, cuenta con la posibilidad de obtener una idoneidad, que solicita en el Consejo Técnico de Economía del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF).

La evolución del mundo, y los impactos del proceso de Globalización, han puesto en la palestra a la profesión de economista. Cada día, los economistas cobramos mayor beligerancia en el campo profesional, como una profesión que tiene un amplio abanico de herramientas, y fundamentalmente, la capacidad de análisis es uno de los valores significativos de las competencias profesionales de los economistas.

Gary Becker, premio nobel de economía 1992, escribió aspectos interesantes de la ciencia económica, que algunos ignorantes, no consideran que son del campo de la economía. Pero este tipo de personas existen en todas las disciplinas, pero no tienen ninguna trascendencia sus consideraciones. Becker comenta una experiencia cuando era un joven economista, así:

“En aquella época, los economistas de Chicago llevaban a cabo investigaciones muy innovadoras, al aplicar los conceptos básicos de la teoría económica a importantes problemas contemporáneos. Siendo un joven estudiante de posgrado, asimilé esas ideas, y llegué a creer que el estudio de la economía podía revelar los misterios de la actividad económica y de la convivencia social. Escribí mi tesis doctoral sobre la discriminación contra los negros y otras minorías, tema que los economistas habían descuidado hasta entonces. Luego de publicar un libro basado en mi tesis, continué trabajando en asuntos que ampliaban las fronteras de la economía: el tema de la inversión en educación y otras formas de capital humano, el comportamiento de las familias, las causas determinantes de la criminalidad, la competencia por el poder político y la lucha entre los grupos de presión. Mi obra no fue apreciada por muchos economistas, quienes pensaban que era mejor dejar estos asuntos en manos de los sociólogos, los politólogos y otros especialistas”. (Becker:2002)

Es de capital importancia la gama de áreas que atiende el economista como cientista social. Entre las áreas de abordaje del economista, están la Política Económica, la Teoría y Política Macroeconómica, la Economía del Bienestar, Teoría de Juegos, Economía de la Información, la Economía del Cambio Climático, la Teoría del Crecimiento, la Econometría, la Microeconometría, el Crecimiento Sostenible, Economía Laboral, Economía Institucional, Economía Internacional, Economía de la Salud. Economía y Logística, Economía del Agua, Economía y Cultura, Economía y Desigualdad, Economía Empresarial, Economía y Globalización, Economía Marítima, Economía Urbana, Economía del Transporte, Economía Ambiental y de los Recursos Naturales, Economía Agraria, Economía Ecológica; Economía de la Innovación; Economía y Planificación; Economía Urbana, Economía de Proyectos; Economía Internacional; Economía de la Energía, entre otras.

En la República de Panamá, dos universidades ofertan la licenciatura de Economía, la Universidad de Panamá, en su Facultad de Economía con Centros Regionales en Colón, Coclé, Veraguas, Los Santos, Herrera y Bocas del Toro; además la Universidad Autónoma de Chiriquí en su Facultad de Economía. Estas dos licenciaturas son las únicas con equivalencia en economía.

La Profesión de economista se podrá ejercer libremente en todo el territorio nacional, sujeta a las disposiciones contenidas en la Ley 7 de 1981. El economista debe tener su idoneidad para poder ejercer la profesión. El Consejo Técnico de Economía es el que vela por el cumplimiento estricto de la Ley 7, y quién otorga la idoneidad de economista.

Estuvieron compartiendo la profesión, una cantidad de profesionales de la economía que fallecieron, como: Andrés Achong Paz, Jaime Isaacs, Federico Boyd, Edison Gñazzo Lima, Amilcar Villarreal, Alejandro Cordero Clark, Jorge Henríquez, el Profesor Velarde, Diana A. Salazar Fong, José Antonio Ardila, Carlos León, Rubén Lachman, José Barrios, Roberto N. Méndez, Rubén Darío Carles, José García, Ricardo Cuellar, Franklin Barret, Ricardo Manuel Almanza, Rolando León, entre otros.

En la actualidad aún contamos con profesores que han contribuido y otros que siguen contribuyendo en la formación de nuestros estudiantes, y también algunos menos en la labor investigativa, así tenemos: Miguel Del Cid,  Daniel Camazón, Luis López, José E. Torres, Carlos Chang, Gloriela Rengifo, Javier Barrios, Gilberto Matute, Santos Martínez, Eduardo Heart, Humberto Moreno que se retiraron, y otros que siguen la labor educativa como: Juan Jované, José Gómez, Edgar González, William H. Ortega, Héctor Rivera, Maribel Gordón, Víctor H. Ballesteros, Alexander Ferguson, Mario L. Prado, Roberto Mendieta C., Pedro Mora, Rogelio Rubatino, Ginella García, Ana Patiño, Alicia Jiménez, Guimara Guerra, Maritza Villalaz, Inocencio Chávez, Sandra Chung, Elixsandro Ballesteros, Rosa Gómez, Maura Nuñez, Cándido Jordán, Aristides Gómez, Guillermo Salazar, Fernando Gittens, Ignacio Rodríguez, José L. Corro, Gabriel Velásquez, Elizabeth Barahona, Yira Pérez, Fenny Arenas, Néstor Moreno, Marianela Espinoza, Liriola de Chavarría, Rosario Arias, Roberto Carrillo, Roberto Castillo, Roberto Cerrud, Eulises Ramos, Antonio Armas, Demetrio Riquelme, Marianela Rohmoser, María T. de Sabán, Simón García, Virginia Vergara, Dayra Borrero, Rolando Gordón, Arnold Muñoz, Vielsa Ríos, Raúl Moreira, Eduardo Valdebenito, Virginia de Quintero, Diana Jaramillo, Andrés Bustos, Deni Palma, Levinia Suarez, Carlos Gomez, Carlos Correa entre otros.

La Facultad de Economía de la Universidad de Panamá, tiene un compromiso fundamental, la formación profesional de los economistas del futuro, que contribuirán a que Panamá logre objetivos de equidad, combate a la desigualdad y una economía del bienestar, desarrollando el potencial de nuestros recursos, especialmente el capital humano.  Esto es muy relevante en tiempos de incertidumbre y tambores de guerra, crisis de energía, crisis del agua, crisis alimentaria, y tensiones entre los ejes de poder. Panamá es un país de muchas potencialidades, pero debemos dirigir las miradas hacia el logro del Bien Común, el beneficio de los panameños de a pie, que han soportado el peso de la Pandemia Covid-19, la precariedad y los procesos de corrupción en el Estado y en el sector empresarial.

Salud y Educación son los pilares para lograr equidad en la sociedad, lo señala el premio nobel Amartya Sen, en 1998.  La Caja de Seguro Social, debe resolver el problema crucial de la administración que no se ha realizado, ni en esta administración, ni las anteriores. La CSS es la institución de mayores recursos del país, incluso más que el Canal de Panamá. La Salud es un problema de todos, y las jubilaciones, son un problema principalmente de los jóvenes, que serán adultos mayores.  Es un insulto señalar que las jubilaciones pasarán de 60% a 20%.  Eso es un atentado a la VIDA.

Por eso, la ética del profesional es fundamental, es una responsabilidad fundamental. Para la Universidad como institución de Educación Superior, y para la Sociedad.

El reto está establecido, para las actuales y futuras generaciones de profesionales de la Economía, que podrán celebrar los próximos cuarenta años de la Facultad de Economía, de la Universidad de Panamá.

El autor, es Catedrático Universitario de la facultad de Economía y Miembro del Colegio de Economistas de Panamá