Para la Organización Mundial del Turismo (OMT), el turismo con enfoque sostenible es un conjunto de actividades que se realizan respetando el entorno natural, los recursos medioambientales, la cultura del lugar en que se impulsan y las tradiciones de sus habitantes.

Al hablar de turismo sostenible, hacemos referencia a aquella actividad que busca desarrollarse contemplando un impacto positivo pero mínimo sobre el medioambiente. La clave principal será que la explotación del recurso sea en un rango límite de renovación muy por debajo del mismo. Es decir, que se trata de crear o impulsar un turismo generoso con el ecosistema, con poco impacto sobre el medioambiente y la cultura.

En los últimos años, la situación medioambiental ha comenzado a obligar al sector a reinventarse, no solo por los efectos que viene causando el cambio climático, sino también por aquellos  efectos que ha traído consigo la pandemia del Coronavirus. Una crisis sanitaria que ha dejado de manifiesto muchos retos a los que debe enfrentarse el sector turismo.

Uno de los principales retos del sector es el desarrollo de políticas y estrategias para lograr permanecer de manera sostenible, atractiva y rentable. Y es que el turismo sostenible, lejos de ser una moda, hoy es una necesidad real. Por ello, se debe propugnar por un turismo capaz de minimizar su impacto sobre el medio ambiente y las culturas locales, pero que al mismo tiempo sea atractivo y genere empleo para la población.

Es importante señalar que aunado a las estrategias de sostenibilidad del sector turismo, deben permanecer y mejorarse cada vez más las políticas de la buena atención al turista. Un turista bien atendido es la marca del destino turístico, aquello que lo identifica y a la vez lo diferencia de otros destinos. La atención en el sector turismo contiene una serie combinada de diferentes atributos tangibles e intangibles. Una playa de arena blanca o bosque tropical son tangibles, pero el turista no busca solo eso, también busca buen trato, confort y sabores agradables.

Se debe tener en cuenta que el turismo sostenible es aquel que no deja de lado la vinculación con los distintos tipos de públicos, desde el turista que elige el producto turístico hasta Secretarías de Turismo de todo el país, agencias de turismo, industria hotelera, operadores, guías, líneas aéreas, transportes terrestres, servicios de alimentos y bebidas, compañías de seguros, prensa especializada, federaciones, asociaciones, etc. Todos son parte activa de dicha industria y deben trabajar de manera articulada para lograr el desarrollo y sostenibilidad del sector.

También es imprescindible para este turismo la creación de un plan incluido en la agenda de turismo del país. El principal objetivo debe ser afrontar los retos del sector a mediano plazo, mediante un modelo turístico sostenible que involucre a todos los actores y a su vez esté impulsado y fundamentado en seis pilares:

• Crecimiento socioeconómico
• Respeto y preservación por la riqueza natural y cultural
• Beneficios sociales 
• Participación colectiva
• Adaptación
• Liderazgo

El turismo es considerado uno de los pilares más importantes de la economía mundial. Su explotación aporta un gran porcentaje al producto interno bruto (PIB) de los países que lo desarrollan y siempre está en constante crecimiento. Por ello, la sostenibilidad debe ser el compromiso ineludible de las presentes y futuras generaciones.

*El autor es profesor de la Facultad de Humanidades, Departamento de Geografía.