Desde el año 2009 y gracias a los esfuerzos de la Fundación Europea para el Cuidado de Prematuros (EFCNI) y organizaciones europeas asociadas, se celebra cada 17 de noviembre el Día Mundial del Niño Prematuro. Una fecha que busca poner de manifiesto el alto riesgo de mortalidad que tiene el traer bebes prematuros al mundo. Sin embargo, lo que se busca también con esta efeméride internacional es educar para prevenir; a la vez  ayudar a los niños y a sus familias para que puedan superar con éxito esta circunstancia.

Se considera que un niño es prematuro si nace antes de las 37 semanas de gestación, ya que un embarazo a término debe llegar hasta las 40 semanas, es decir, 10 meses en vez de 9 meses que es lo que siempre nos han enseñado. Ahora bien,  el riesgo de dar a luz existe desde la semana 28 en el mejor de los casos, por eso es de suma importancia tener en cuenta la edad gestacional, pues los niños prematuros se dividen en categorías o tipos  dependiendo de esa condición:

Moderado tardío: Es el bebé prematuro con menos probabilidad de morir o sufrir patologías graves, se considera que casi está dentro del período de nacimiento, ya que nace entre la semana 32 y 37 de la gestación. Al nacer, quizás solo necesite un tiempo en la incubadora para terminar de respirar de forma adecuada.

Muy prematuro: Nace entre la semana 28 y 32. Este bebé si necesitará pasar mucho tiempo en la incubadora mientras se termina de madurar algunos de sus órganos. Tienen altas probabilidades de sobrevivir y quizás solo presenten defectos visuales o algún que otro problema de audición nada grave, todo dependerá de cómo sea el parto y las condiciones de salud de la madre.

Prematuro extremo: Nace antes de la semana 28, son los bebés con mayores probabilidades de morir y suelen tener graves deficiencias en su desarrollo si llegan a sobrevivir, aunque como todo en la vida siempre habrá algún que otro milagro.

En Panamá cada año al margen de esta celebración, instituciones como el Ministerio de Salud y la Caja de Seguro Social, realizan una serie de actividades que van desde capacitaciones para el personal de salud, la orientación y educación para los padres de familia, así como presentaciones folclóricas, concurso de murales, etc. Uno de los que más promueve y concientiza sobre el tema, es el Hospital del Niño realizando la  denominada “Semana del Prematuro”, impulsada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef por sus siglas en inglés).

Ésta actividad se viene realizando en el Hospital del Niño desde el año 2012 como iniciativa de un grupo de estudiantes de un postgrado en Neonatología, con el propósito de promover cambios y acciones innovadoras basadas en los derechos estipulados a modo de decálogo que tiene los nacidos de forma prematura y que se puedan concienciar a toda la población sobre la prematurez, sus formas de prevención y los desafíos médicos y científicos.

Para la Terapista en Estimulación y Orientación Familiar, licenciada Bianka Pitti quien labora en el Programa de Alto Riesgo Neonatal en la Unidad Local de Atención Primaria de Salud (ULAPS) en Tierras Altas. La prematurez es un trabajo arduo de atención y cuidado, la unidad familiar es indispensable, tanto para el apoyo económico como emocional; “Tener un niño prematuro requiere de atención de diversos especialistas, es crucial el apoyo de pareja y de familia, incluso, si llega a fallecer él bebe, se hace muchas necesario apoyo psicológico para superarlo”.

Finalmente la especialista Bianka Pitti recomienda cumplir con los controles de embarazo para minimizar los riesgos, tras el alta médica los cuidados deben ser rigurosos y supervisados; se debe tomar en cuenta los beneficios que aporta la fisioterapia respiratoria y física. También es importante el seguimiento para constatar cómo crece él bebe prematuro y buscar orientación sobre el tamizaje auditivo, entre otros exámenes.

En el día internacional del niño o niña prematuro, el diario Upinforma de la Universidad de Panamá,  reconoce la importancia de esta fecha, pues según datos estadísticos el Hospital del Niño recibe anualmente un promedio de 940 niños y niñas que nacen en condición de prematuridad; lo que en muchas ocasiones puede causar la muerte y discapacidades permanentes. Mientras que en el mundo nacen unos 15 millones de niños prematuros, de los cuales más de un millón muere antes de cumplir los 5 años.  

El autor es Estudiante de Periodismo